见他脸色发黑，忙凑近低语：“朱大人，此乃陛下亲笔朱批。”

    朱由校绷紧的下颌线，倏地松了。

    陛下点的路……

    那还说什么？

    “出发！”

    他翻身上马，缰绳一抖，马蹄扬起尘烟，朝着西边官道疾驰而去。

    此行名义上是巡视云南，查验改土归流推行实情；实则更是朱棣布下的一道民生考卷——沿途州县田亩丰歉、仓廪虚实、吏治清浊、民情苦乐，样样都要亲眼瞧、亲耳听、亲手记。

    水路虽快，可船行水上，只见波光不见炊烟；陆路虽慢，却能让一双眼，真真切切扫过田埂上的裂痕、灶台边的冷灰、孩童脚上漏风的草鞋。

    道理清楚得很。

    可朱由校心里还是堵得慌。

    大明的官道，实在烂得太彻底了。

    江南尚可，地势平阔，又是朝廷钱袋子，官道勉强能容三车并行；可再往西……那就真是拿命在丈量山河了。

    但朱由校上辈子可是踏遍过贵州山道、云南古驿的，他清楚得很——没了柏油路和高速路，这支队伍想横穿云贵高原，无异于拿血肉之躯去啃石头山。

    头一天，二百号人马紧催慢赶，总算在日头沉进西山前挤进了滁州城。

    落脚驿站后，朱由校一头扎进屋子，掰着指头掐日子。

    滁州离京师一百六十里，整整耗掉一整天，这还是把马当铁疙瘩使、半点不心疼的结果。

    而从京城到云南，足有近四千里。哪怕一路狠抽战马，不歇不缓，也得熬满三十个日夜。

    更别说钦差出行，每到一地都得跟地方官打擂台、听禀报、接宴请、验文书——光是应付这些场面，一天就得磨掉小半天。

    若在云南再耽搁十来天，前后加起来，怕是三个月都打不住。

    可院试定在二月二十八，二月最后一天啊！等自己风尘仆仆赶回京，黄花菜都凉透了！