百户猛然断喝，方胥与五军都督府派来的那位百户也齐齐抽刀，寒光乍迸。
杂沓的奔踏声由远及近，震得山石微颤，连脚底都泛起酥麻。
这绝非百十人能搅出的声势。
朱由校眉峰紧锁，朱安为首的三名御史面皮发白，眼底掠过惊惶——云南土司的悍烈只在邸报里见过，真刀真枪的阵仗，他们连边都没沾过。
忽地，山林炸开，成百上千赤膊短腿、瘦如猿猱的汉子从崖壁、树杈、乱石后翻涌而出！
手里攥着的兵器五花八门：豁口砍刀、锈迹斑斑的锄头、歪扭的木弓、削尖的竹矛，还有人抡着扁担、挥着晾衣杆似的硬木棍。
有人倒挂在枝杈上嘶吼，有人顺着陡坡滚落，泥点飞溅；有人踩着藤蔓荡下，口中怪叫不绝，音调尖利又急促。
眨眼工夫，窄窄的山隘便被填得密不透风，人影攒动，喧沸如沸水翻腾。
朱由校这边，那百户定睛一瞧这群生面孔，脸色霎时惨白，嘶声吼道：“糟了！是山獠！护住钦差！”
马蹄轰然踏响，骑兵瞬息合围，将朱由校牢牢护在中央。
漫山遍野全是人影，粗略一扫，少说三千往上。朱由校喉结一滚，心下暗骂：怎偏撞上这档子晦气？
可他亲历过辽东血战、京营校场拼杀，胸中虽沉，却不乱。
这些山獠粗粝野性，形貌与野人无异，战力估摸强不到哪儿去；而自己带的四百铁骑，是实打实的京营精锐，真要动起手来，凭大明甲士的狠劲儿，这群乌合之众掀不起浪。
反观山民那边，见山口横着一支静如磐石的骑兵，刀锋雪亮、甲胄森然，人人愣住，眼神里满是错愕。
忽见一名山獠排众而出——脖颈上串着兽牙骨饰，身上裹着半旧不破的麻布衫——高举一把宽刃长刀，嘈杂声立马哑了火。
他踏步上前，在距明军阵前二十步处站定，双手比划，语速飞快，嘴里蹦出一串谁也听不懂的土音。
朱由校：“？”
明军将士：“？”
那话音像山涧乱石滚落，一个字都砸不进耳朵里。
可朱由校心头微动：这群人目光焦灼，手脚慌乱，倒不像来拼命的。
果然，那山獠见明军纹丝不动，急得原地跺脚，额角青筋直跳，转身又朝身后人群挥手呼喊，声音越拔越高，又急又哑。
朱由校侧首望向百户：“他说什么？”
百户苦脸摇头：“回大人，属下也懵着呢。云南各部言语隔阂甚深，属下只通彝家话和官话，这腔调……压根没听过。”
朱由校眉头一拧，竟突然收刀入鞘，抖缰欲策马上前。
那百户魂都吓飞了，伸手死死攥住他袖口：“大人万万不可！”
脸上血色尽褪，声音都劈了叉——钦差若折在滇南，侯爷拿什么向天子交代？
朱由校摆摆手：“莫慌。他们眼里没杀气，咱们四百条命，也不是纸糊的。”
百户还要拦，朱由校已拨开人墙，昂然踱至阵前。
两位百户、方胥、张三只得咬牙跟上，刀不出鞘却手按刀柄，寸步不离左右。
朱由校勒住缰绳，迎着那张黝黑粗糙的脸，朗声问道：“你们是谁？为何堵路？当中可有通汉话的？”
连问三句，那山獠眨巴着眼，一脸茫然，随即又挥臂跺足，哇啦哇啦吼得更急了。
朱由校眉心一蹙——言语不通，真是要命。再看这群人眉骨高耸、嘴唇厚阔，怕是打小没听过官话，更别说讲了。
山獠见他仍是一脸懵懂，急得直拍大腿，汗珠子噼里啪啦往下掉，一边指着朱由校，一边朝山坳方向连比带划，语速快得像炒豆子。
“嗷——吼！！！”
一声震耳欲聋的虎啸，骤然撕裂山口。
听见这声虎啸，朱由校座下战马猛地一颤，四蹄打滑，尻尾高翘，竟不听号令地倒退几步，缰绳勒得再紧也压不住它骨子里的惊惧。
其余将士胯下的马匹更是躁动不堪，喷鼻跺蹄、鬃毛炸起，仿佛嗅到了天敌气息。朱由校脸色倏然阴沉——若真有猛虎拦道，这一队人马怕是只得弃骑持刃，硬着头皮徒步迎敌了。
可那些山民却截然不同。虎啸刚落，他们脸上立时褪尽杂色，神情庄重如临神坛。阵前那个正比划喊话的汉子，话音戛然而止，转身面朝山口，双膝一沉，重重跪伏在地。
“嗷——！”
霎时间，所有山民齐刷刷伏身叩首，喉间涌出一串低沉悠长的吟调，音节古怪拗口，却透着不容置疑的虔敬，好似在恭迎一位不可直呼其名的尊者。
战马嘶鸣踢踏，朱由校只得翻身下马，一手按辔、一手轻拍马颈，反复抚慰。他一边稳住坐骑，一边抬眼望向山口方向。
下一瞬，他瞳孔骤然紧缩，如针尖刺入眼底。
山口豁然一亮，一头巨虎踏着碎石缓步而出，皮毛油亮如墨染玄缎，额上王纹森然。虎