是方胥这群锦衣卫老手，个个练就了鹰隼般的耳目、猎犬似的嗅觉，能在浓墨般的夜里揪出草尖微颤、落叶斜翻的异样，朱由校早就在山沟里兜圈子，活像只没头的野蜂。

    刚挪动没多远，方胥忽然抬手一压，众人立刻贴树而立——前方林道上，正晃晃悠悠行来一队举着火把的人马。

    大伙儿屏住呼吸，猫腰缩进粗壮的树干后头，静等那支队伍走近。

    照理说，白莲教徒哪敢这般招摇，擎着火把在深山里耀武扬威？可世事难料，谁说得准？

    火光渐近，人影绰绰，众人绷紧的肩膀才悄然松了一截——是自己人。

    来者十来个，服饰粗犷，发辫缠彩布，眉骨高耸，肤色偏深，十有八九是摆夷或阿扎土司麾下的山民。这两家土司治下的部众，穿戴相貌本就难分彼此。

    朱由校当即带人横在道中，拦下他们。

    谁知这些山民反应快得惊人——火把“噗”地全灭，几个纵身便蹬枝跃起，荡着藤蔓蹿上树冠，喉咙里滚出一串急促古怪的嘶鸣，活似林间群猴争食。

    转眼工夫，远处密林里也应声响起几声长短错落的猴叫。

    朱由校无奈，只好重新点起火把，高高托起，让火光直直映亮自己的脸。

    山民们面面相觑，神色犹疑。

    白天官道上，他们确凿见过这位年轻官员；可听说他不是留在县城候信吗？怎又一头扎进了这黑黢黢的山腹？