朱由校坐在席上，只静静看着，一言不发。顾家这摊家务事，他连插手的余地都没有，更别说调停。
好在顾兴祖这孩子还算稳当，听话是实打实的优点；若他也学顾陶那般撒野耍横，朱由校敢断言——顾成一旦闭眼，不出三年，镇远侯这一支怕就要散了架子。
没过多久，顾兴祖又独自折返，缩在角落的矮凳上，低头扒拉着碗里冷掉的菜，肩膀微微耷拉着，像只被雨淋湿的小雀。
朱由校瞥见，抬手朝他轻轻一招，嘴角含笑：“顾贤侄，过来坐，替本官和老侯爷满上一杯如何？”
顾兴祖愣住，下意识望向顾成。只见老爷子眉头一松，竟朝他微不可察地点了点头。他心头一热，立马起身，三步并作两步凑到桌边，双手捧壶，稳稳斟酒。
他虽未踏进官场半步，可生在钟鸣鼎食之家，哪能不懂这句话的分量？
朱由校这是真要扶他一把。
再一想城外那一遭，若非这位比自己大不了几岁的世叔出面压场，他早被几个巡检司的人缠得脱不开身。念头一转，心里那点生疏便尽数化作了亲近。
顾成瞧见孙子这般机灵，先前被顾陶气得铁青的脸，终于浮起一丝暖意。
这场宴，本就是他设的局——想借朱由校这层关系，为顾家将来留条退路。他原以为还得兜几个圈子，没想到朱由校一点就透，仿佛早把他的心思揣摩得明明白白。
高兴之下，骨子里那股子西北军营里养出来的豪气也压不住了，频频举杯相邀。
朱由校来者不拒。他素来不贪烈酒，可酒这东西，向来是看人喝的。
上回在蜀中，顾成亲自带兵替他扫清障碍，虽说后来因嫁女之事闹得有些难堪，但那份肝胆，他一直记在心上。更何况两家通好三代，早不是寻常交情。
放眼天下，除了方孝孺，真肯为他朱由校掏心掏肺的，恐怕也就眼前这位白发苍苍的老侯爷了。
而朱由校愿意走近顾家，自然也不是单凭旧谊。
世上没有白来的亲厚，情分若不搭上实在的好处，迟早会淡如水。
既然彼此都揣着盘算，那便索性把利害捆紧些——情谊是线，利益是扣，双股拧成一股绳，才扎得牢、拽不断，除非有人掏出更大的筹码来撬。
朱由校从没指望靠推心置腹拴住镇远侯府。哪怕如今府里只剩三口人，那也是承过圣旨、挂过虎符的侯门，岂是一句知心话就能拢住的？
至于他图顾家什么，朱由校不说，可顾成活了六十多年，岂会听不出弦外之音？
顾家还有什么值得他伸手的？
无非两个字：兵权。
他想把手伸进军中，没有这些老将门点头放行，纵有天子撑腰，也如同隔靴搔痒。别的勋贵暂且不论，单一个李景隆，就足以把他堵死在宫墙之外。
偏偏永乐年间，正是开海拓边、金戈铁马的大世道，桩桩件件，哪样离得开刀尖上的底气？
朱由校若想在这朝堂上立得住、走得远，绕不开勋贵，更绕不开兵权。
而顾家的衰势，早已刻在年轮里。若无人托一把，顾兴祖能不能平安袭爵，都是悬在半空的问号。
可若朱由校出手，哪怕顾兴祖顺利接印，有顾成这份情义垫底，他日执掌侯府，也必以朱由校马首是瞻。
顾成在九边经营半生的人脉与旧部，才是朱由校真正盯上的东西。
当年方孝孺赠他六字箴言：“君子，朋而不党。”
朱由校觉得，这话搁在此处，恰如其分。
他不结党，不营私，所谋所求，唯大明二字而已。
至于功名利禄，不过是顺手捎来的果子罢了。
双方各有所需，酒过三巡，席间笑声便渐渐响亮起来。
连在一旁执壶斟酒的顾兴祖，也被兴致高涨的朱由校硬塞着灌了三四盏，明明就三个人围坐，偏闹得像满堂宾客喧哗沸腾。
客堂里头传来老父开怀畅笑的声音，顾陶听见了，心头那股火“腾”地就窜了上来。
她原以为自己撂下碗筷不来赴宴，阿爹多少会挂念几分，结果倒好——竟是她自作多情了。
原来她不来，才是最对的。
她活这么大，头一回见阿爹笑得这般酣畅淋漓、毫无拘束。
念头刚转到这里，胸口便像被什么堵住了：凭什么？
“哼！”
她抬脚就想冲进客堂甩几句硬话，可肚子里一阵咕噜乱响，硬生生把她拽回了现实。
既然客堂没她站的地儿，厨房总该容得下她这张嘴吧？
她气鼓鼓直奔灶房，边走边扬声喝道：“来人！给本小姐备饭！饿得前胸贴后背了！”
没人应声。她火气更旺，飞起一脚踹开厨房门——空空如也，灶冷锅凉，连个烧火丫头都不见影。
一场暗流涌动的交易，就