议题仍是瓦剌部赐爵一事。
此前在大殿上，解缙当廷驳回马哈木两个弟弟受封之议，此事便就此搁置，再未提上台面。
而今日朱棣特意点名二人，只因刚接到一封北境八百里加急密报。
殿中除朱棣与两位尚书外，还坐着一位年轻官员，正俯身疾书，笔尖沙沙作响。
此人正是杨士奇。
朱棣登基不久即设内阁，专为辅理政务，杨士奇便是首批入阁的臣子之一。
同批入阁者还有解缙、黄淮、胡广、杨荣、胡俨、金幼孜六人。
但眼下内阁尚未成为常设中枢，只起协理之用，七人轮值当差，今日恰轮到杨士奇当值。
此外，阁员还兼着起居注之责——将皇帝与重臣对谈一字不漏记下，转呈翰林院存档。
方孝孺与宋礼并肩而立，凑在那封急报前逐字细读，唯恐错过一个墨点。朱棣静坐一旁，并不催促，只等二人阅毕。
片刻后，方孝孺双手将奏报递还。
朱棣神色沉静，开口问道：“方卿、宋卿，依你们看，给瓦剌部赐爵这事，眼下是否该重新议一议？”
方孝孺略一沉吟，转头望向宋礼，拱手道：“宋大人，北元内讧之变，您怎么看？”
宋礼执掌礼部多年，藩属册封、朝贡仪典皆由他经手。此刻被点名，毫不迟疑，当即向朱棣正身一揖：“若急报所陈属实，此事已刻不容缓。再拖至朝堂公议，怕是……”
......
偏殿内，君臣三人默然对坐。
这事若扔进朝会上吵，定是唇枪舌剑、拖泥带水；可若绕过廷议，由皇帝独断专行，又免不了被御史揪住衣领，掀翻一池浑水。
头一个炸雷，便是解缙当日那句扎心的话——堂堂大明天子，放着满朝文武不封，偏要抬举两个塞外藩酋，岂非自曝其短，引天下人嗤笑？
良久，方孝孺缓缓开口：“事已火烧眉毛，臣愿担此责。陛下只需颁旨，朝中风浪，老臣这副骨头还撑得住……”
宋礼微怔，旋即抱拳附和：“陛下，礼制之事，本就是臣的份内差事。既临危局，岂敢推诿？恳请速决！”
朱棣眼底掠过一丝动容。
既然方孝孺甘愿顶雷，他亦不是犹疑不决之人。
当即拍案而定：“好！朕即刻下诏：马哈木晋顺宁王，其弟太平封贤义王，把秃孛罗授安乐王。此事全权交礼部操办，越快越好！”
宋礼心头一紧，垂首应道：“遵旨！”
话音未落，人已疾步跨出偏殿。
他比谁都清楚，这纸诏书，重如千钧。
北境密报写得明白：北元太师阿鲁台震怒于马哈木擅自受封，已点齐铁骑，扬言替黄金家族大汗本施雅里清剿叛逆。
而瓦剌内部，却吵得不可开交。
最棘手的，是马哈木虽执掌瓦剌牛耳，他两个弟弟却对朝廷只捧大哥一人愤懑难平。
缘由直白得很——大明赐予马哈木的粮、银、绸、盐、茶、铁、布、器，样样按亲王规制，分毫不差；可阿鲁台的刀锋压来时，血肉之躯却要整个瓦剌共扛。好处尽归一人，祸患却摊给全族，谁咽得下这口气？
草原本就暗流汹涌，如今更添变数。
万一那两兄弟一怒投敌，马哈木孤掌难鸣，极可能倒向北元，大明多年布局，顷刻化为泡影。
可若追加册封他俩，国库就得大开闸门——这才是满朝文官死咬不松口的根由。
谁家银子都不是大风刮来的，凭空塞给外人，换作谁，心里都硌得慌。
明白底细的人，自然晓得：花一笔小钱搅乱草原，远比日后调十万兵、耗三年粮划算得多。
可惜世人看事，多是只见衣裳不见皮肉。朝堂上那些老爷们，也概莫能外。
正所谓，站哪儿说话，就信哪儿的道理。
如今这口黑锅，方孝孺主动扣上了头；宋礼作为经办人，躲也躲不过去。
他还没踏进礼部衙门大门，嘴角已牵起一丝苦笑——明日早朝，怕是要被口水淹了。
旁人倒罢了，朱瑛那张嘴，可是真带毒牙的疯犬。被他盯上一口，不死也得脱层皮。
偏殿里，宋礼走后，朱棣与方孝孺各自静坐，空气沉得能听见烛芯爆裂的轻响。
朱棣此刻才真切尝到父亲废掉丞相之后，留给子孙的苦果有多涩。
别的且不论——古往今来，哪有吏部尚书替天子挡箭的道理？那本该是宰辅的职责。
他虽设了内阁，眼下却不过是个拟稿传话的班子，离真正承上启下、调和百官，差着十万八千里。
复设丞相？念头刚起，又沉了下去。
方孝孺却没这份纠结。见皇帝久久不语，便整衣起身：“臣职司繁冗，户部、礼部新旧交替尚未理顺，今日能面圣，已是强挤时辰。再