嗣昌同样哑口无言。

    他想说治国需要“大道”，需要“礼制”，需要……

    可脑子里乱哄哄的，那些熟读的圣贤道理，此刻一句也派不上用场。

    他只能眼睁睁看着钟擎，看着这个他打心眼里鄙夷的“幸进之徒”、“国贼”，

    用最朴实也最锋利的话，把他们父子，

    把他们所代表的那种“清流”姿态，剥得干干净净。

    父子俩僵在那里，脸上火辣辣的，先前那点“道德优越感”和“正义在我”的底气，

    此刻被戳得千疮百孔，半点不剩。

    书房里安静得有些难堪，只有炭火偶尔“噼啪”响一下。

    钟擎像是驱赶什么烦人的飞虫似的，随意地朝杨鹤父子那边挥了挥手，

    扭头对一直缩在角落里，努力降低存在感的王同知说道：

    “王同知。”

    “下……下官在！”王同知一个激灵，差点跳起来，连忙躬身。

    “记一下。”

    钟擎吩咐道，

    “杨鹤，致仕在家，年老昏聩，空谈误国。

    杨嗣昌，才具平庸，不堪任事。

    此二人，今后就安心在武陵老家待着吧，朝廷不用他们了。

    也别限制他们，爱读书读书，爱喝茶喝茶，颐养天年挺好。”

    王同知额头上的冷汗“唰”就下来了。

    这话说得轻飘飘，可意思再明白不过，

    这父子俩的政治生命，到此为止，被这位爷一句话彻底终结了。

    而且是以“能力不行、光会空谈”这种对读书人，

    尤其是自命不凡的读书人来说，近乎羞辱的理由。

    他连连点头，声音发紧：

    “是，是，下官明白，下官明白……”

    他心里打定主意，今天在这儿听到的、看到的一切，

    回去就烂在肚子里，一个字也不往外说。

    可手里那支笔却不敢停，抖抖索索地，尽量一字不差地把钟擎的话记在那小本本上。

    钟擎说完，转过身，最后看了一眼呆立在那里的杨鹤和杨嗣昌。

    父子俩眼神空洞，刚才那些慷慨激昂的气势早就没了踪影，像两只被戳破了的皮球。

    “我知道你们不甘心，”

    钟擎看着他们，

    “也知道你们肯定想方设法，要去勾连江南那些跟你们一样，

    整天吃饱了没事干，只知道骂人、捣乱的所谓‘清流’、‘君子’。

    行啊，尽管试试。

    我倒是想看看，是你们那几支笔、几张嘴硬，还是我手里的刀把子硬。”

    他似乎觉得话说到这份上已经足够，便不再看他们，招呼了一声卢象升：

    “走了。”

    说完，转身就往外走，步伐干脆，没有丝毫留恋。

    卢象升狠狠瞪了那对失魂落魄的父子一眼，也跟着转身离开。

    耶律兄弟和王同知赶忙跟上。

    就在钟擎的身影即将迈出书房门槛时，一句话轻飘飘地，

    随着他走动的风，飘了回来，清晰地钻进杨鹤和杨嗣昌的耳朵里：

    “对了，放心。

    魏忠贤那边，我会打招呼。

    他以后，不会再找你们麻烦了。

    你们就安安生生，在这儿过你们的‘桃源’日子吧。”

    话音落下，脚步声远去，书房里只剩下杨鹤父子，

    还有一地的狼藉。