几天后，北京城那高大巍峨的轮廓已然在望。
离城门还有一段距离，就能看见城外官道旁黑压压站着一片人。
不是普通百姓，而是衣甲鲜明的京营士兵，队列整齐。
领头的正是英国公世子张之极，一身崭新的甲胄，
在阳光下闪闪发亮，不时朝道路尽头张望。
京营士兵没有像往常那样驱散围观人群，只是拦出了一片空地。
不少百姓远远站着，踮着脚，伸着脖子朝这边看，互相交头接耳，低声议论。
“嚯，这阵仗不小啊，京营都出动了？”
“瞧那领头将军的盔甲，怕是位大人物！”
“这是要迎接谁啊？莫非是哪个督师回朝了？”
“不像，督师回京也没这么大排场……难道是关外打了大胜仗的某位总兵？”
百姓们心里猜着，脸上全是好奇之色，八卦之火更是熊熊燃烧。
他们倒不怎么怕这些京营兵，因为这些兵只是站着，并不凶神恶煞地赶人。
一匹快马从北边官道上疾驰而来，到了张之极跟前，
马上骑士翻身下马，单膝点地：
“报将军！稷王殿下车驾，离此已不足十里！”
张之极精神一振，立刻回头，对着身后的将官和士兵们低喝道：
“都打起精神来！
查看兵器甲胄，都站直了！别给咱京营丢人！”
说完，他自己也赶紧正了正头盔，抻了抻衣角，站得更加笔挺。
他声音虽然不高，但离得近的一些百姓耳朵尖，还是听到了“稷王殿下”几个字。
“稷王？是北边那位稷王爷？”
“肯定是了！除了那位，还有哪个王爷能让英国公亲自出城这么远等着？”
“哎呀！是钟王爷回来了！”
“就是那个在草原上大杀四方的钟王爷？”
消息像一阵风，迅速在围观百姓中传开，
人群里顿时响起一片压抑不住的嗡嗡议论声，比刚才热闹多了。
许多人的眼睛一下子亮了起来，踮脚张望得更起劲了。
“肃静！都肃静！”
有京营的军官高声维持秩序，
“王爷车驾将至，不可喧哗！”
百姓们倒也配合，很快安静下来，但那一张张脸上，
兴奋和好奇的神色更浓了，一个个都抻长了脖子，望向北边官道的尽头。
过了约莫一炷香时间，北边道路尽头，传来一阵低沉的轰鸣，由远及近。
“来了！”不知是谁眼尖，低呼了一声。
这一下，所有人的目光，无论是京营士兵还是围观的百姓，齐刷刷地投向那个方向。
张之极不自觉地挺了挺胸。
只见官道尽头，一辆跑得飞快的“铁盒子”出现在视野里，
后面跟着一小队彪悍的骑兵，卷起一路烟尘。
越野车越来越近，那硬朗的线条=给人一种莫名的压迫感。
百姓们看得眼睛都直了，这就是稷王爷的车驾？
果然与众不同！
就在这时，围观的人群里，一个头发花白的老者，
看着那越来越近的钢铁坐骑，想起这些年听说的关于这位王爷的种种传闻，
北边不再年年闹鞑子，商路通了，盐便宜了，
活不下去跑去河套的人都说那边有田种、有饭吃……
老者嘴唇哆嗦了一下，也不知是怎么想的，或许是激动，或许是下意识，
双膝一软，“噗通”一声就朝着来车方向跪了下去。
他这一跪，就像推倒了第一块多米诺骨牌。
旁边的人一愣，随即像是被传染了，又像是终于找到了表达心中情绪的方式，
第二个，第三个……一片接一片，乌泱泱的百姓，如同被风吹倒的麦浪，
自发的朝着那辆越野车，跪倒下去。
转眼之间，官道两旁，黑压压跪满了人。
张之极和他身后的京营士兵们还站着，在一片跪倒的百姓中显得有些突兀。
他看着这突如其来的跪迎场面，眼神动了动，没说什么，
只是将身体站得更直，目光投向那辆已减速驶来的“猛士”车。
“猛士”车在人群前缓缓停下。
低沉的引擎声熄灭，车门打开，钟擎从副驾驶位下来。
他看到眼前这黑压压跪倒一片的百姓，眉头微微动了一下，
随即大步走到人群前方，高声喊道：
“乡亲们，都起来。地上凉，别跪着。”
跪在前排的几个老者抬头，看到钟擎就站在不远处，
衣着寻常，但站在那儿自有种说不出的气势。
听到他的话，老者