“下官叩谢厂公提拔！厂公恩德，下官没齿难忘！定为厂公效死！”

    “都起来吧，别谢咱家。”

    魏忠贤虚抬了下手，

    “要谢，就谢皇爷和稷王殿下的恩典。

    这差事是给了你们，但能不能干好，干得稳，就看你们自己的造化了。”

    他接着警告道：

    “咱家先把丑话说在前头。以往那些小心思，趁早都给咱家收起来，收拾干净！

    如今咱们头顶上这位稷王殿下，跟皇爷的脾性可大不一样。”

    他再次环视了一圈堂下的众人，缓缓道：

    “这位爷，他不怎么爱看你们写得花团锦簇的折子。他看的是这个——”

    魏忠贤指了指地面，又指了指门外，

    “是民心。是老百姓的日子过得怎么样，是市面是萧条还是热闹，是路上百姓脸上有笑模样还是苦菜色。”

    众人有些茫然，民心？这词儿听着虚得很。

    魏忠贤嗤笑一声，解释道：

    “不懂？说白了，就是你治下的百姓，是夸你这个官，还是背地里骂你祖宗十八代。

    不是那些跟你喝酒唱和的多绅，不是给你送冰敬炭敬的豪商，

    是街头挑担的、田里种地的、作坊里干活的最普通的平头百姓！

    稷王殿下有他的法子知道这些。他手下那些人，可不止是盯着咱们。”

    他这话说得含糊，但其中的警告意味谁都听得出来。

    稷王有自己的眼线，而且可能就藏在市井之间。

    想到传闻中那位“鬼王”种种神鬼莫测的手段，众人后颈不由得有些发凉。

    “所以，”

    魏忠贤总结道，

    “都把尾巴夹紧了，把事办好，把差当妥。让老百姓能喘口气，能得点实惠。

    谁要是还想着以前那套，阳奉阴违，甚至变着法捞钱……

    小心你们的顶戴，更小心你们的脑袋！”