就像一块大石头砸进了看似平静的池塘，
在南京官场、勋贵圈子和市井间，激起了层层涟漪。
百姓们看得热闹，指指点点。
主要是那身行头太扎眼。
虽然跟后世过大年的秧歌队一样，就差特么的敲锣打鼓踩高跷了，
但跟南京城里那些吊儿郎当的卫所兵比起来，简直一个天上一个地下。
茶馆酒肆里，很快就有了议论。
“瞧见没？怀远侯爷那身打扮！真精神！”
“那是，听说是什么新式号衣，皇上特地恩赏的？瞧着就暖和！”
“乖乖，那铳，黑得发亮，还带着那么长的尖刀子，怕不是京里兵仗局新造的好家伙？”
“常侯爷不是锦衣卫的头头吗？怎么突然这么威风了？还带了这么多兵进城？”
“谁知道呢……不过听说，北边那位……咳，反正京里近来是有些新气象。”
有那去过北京商人则会神秘兮兮地补充两句：
“这号衣，这火铳，俺在北边好像也见过类似的，好像跟那位在天津的爷有关……”
话不用说完，听的人自然心领神会，露出恍然又夹杂着敬畏的神情。
稷王钟擎的威名和那些稀奇古怪又厉害非常的物事，早已通过各种渠道，
悄悄在南方流传开来，只是没人敢在明面上大声谈论罢了。
而对于官场上那些嗅觉灵敏的官僚、勋贵，以及那些喜欢议论时政的文人清客来说，
常延龄这次回城，意味可就深了。
这位一向以“清直”、“不党”闻名的老侯爷，常年守着自己的宅子，
不显山不露水，怎么突然就掌了兵？
看那三百骑兵的装备气势，绝非一般的卫所兵可比，倒有几分传说中北边“新军”的影子。
难道皇上要对南京有什么动作了？
常延龄这是简在帝心，要崛起了？
各种猜测、疑虑、不安在暗地里涌动。
有人羡慕常延龄走了狗屎运，突然得了圣眷，
有人嫉妒他一个过气侯爷居然能捞到这等肥差，
更多的人则是警惕和观望，琢磨着这突如其来的变化，
会对南京，对他们自己，产生什么影响。
魏国公府，徐弘基的书房。
炭火烧得暖烘烘的，却驱不散徐弘基眉宇间的阴霾。
顾锡畴、姚希孟又坐在了下首，脸色也都不太好看。
“常延龄回来了，还带了兵，换了装束。”
徐弘基的声音有些干涩，“几位，怎么看？”
顾锡畴捻着胡须，沉吟道：
“国公爷，此事透着蹊跷。
怀远侯素来不掌实兵，如今突然以皇陵卫提督之名，
率精悍骑兵入城，装备迥异于常军，
学生听闻，此等装束枪械，与北边天津卫等地出现的新军颇为相似。”
姚希孟接口，眉宇之间是化不开的忧虑：
“莫非……真是皇上，或者稷王，要对南京有所布置？常延龄不过是个幌子？”
徐弘基哼了一声：
“不管是谁的意思，常延龄这老匹夫，怕是已经搭上线了。
他向来与我不睦，此次回城，绝非吉兆。”
几人正说着，门外有管家来报，诚意伯刘孔昭来访。
徐弘基眉头一皱。
刘孔昭？
这老滑头，以前是紧抱魏忠贤大腿的，
是南京城里最早一批给魏忠贤建生祠、送孝敬的勋贵之一，算是“阉党”在南京的铁杆。
他这时候来干什么？看笑话？还是试探？
“请他进来。”徐弘基示意顾锡畴和姚希孟稍安勿躁。
不多时，诚意伯刘孔昭走了进来。
与往日那副志得意满的模样不同，今天的刘孔昭显得有些憔悴，
眼袋浮肿，脚步也有些虚浮，脸上堆着笑，但那笑容怎么看都有些勉强，甚至带着点讨好。
“国公爷，顾大人，姚大人。”刘孔昭拱手，姿态放得挺低。
“诚意伯今日怎么有空过来？”徐弘基不咸不淡地问，也没让人看座。
刘孔昭自己蹭到一张凳子边坐下，叹了口气，苦着脸道：
“国公爷，各位，别提了。
兄弟我这次，可是栽了大跟头，心里憋屈，特来寻国公爷说道说道，讨个主意。”
原来，魏忠贤这次南下，排场是大，
但对南京这些旧日依附他的“自己人”，下手却也一点没留情。
他一来，就雷厉风行，下令彻查当年给他建生祠的“倡议者”和“捐款大户”，
美其名曰“清退虚耗，以正视听”，实际上就是找由头追缴赃款，