但项梁心中，却对这个侄子刮目相看：此子有大志，非常人也。
这句狂言，不是少年无知的妄语，而是项羽骨血里不甘人下、唯我独尊的霸王之志的真实流露。他从一开始，就没有想过做臣子、做将领，他要做的，是天下的主宰。
与刘邦的“大丈夫当如是也”的羡慕不同，项羽的“取而代之”，是赤裸裸的征服欲与王者霸气。两人的格局与追求，从这一刻，便已注定。
第二章 会稽起兵：斩木为兵，项氏崛起
第一节 秦末烽烟，天下大乱
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，喊出“王侯将相宁有种乎”的口号，秦末农民战争爆发，天下群雄并起，六国旧贵族纷纷复国反秦。
秦王朝的统治，瞬间土崩瓦解。
对于项氏一族而言，这是复仇复国的最佳时机。蛰伏多年的项梁、项羽叔侄，终于等到了搅动天下的机会。
此时，项梁因杀人避仇，带着项羽隐居在吴中（今江苏苏州）。吴中当地的贤士大夫，都出自项梁之下，项梁暗中用兵法约束宾客子弟，积蓄力量，等待起兵的契机。
第二节 斩杀郡守，举兵反秦
会稽郡守殷通，见天下大乱，秦朝必亡，也想起兵反秦，割据一方。他召见项梁，想任命项梁与桓楚为将，率军起事。
项梁表面应允，暗中却决定先发制人，夺取兵权。
他让项羽持剑在外等候，自己入内对殷通说：“桓楚逃亡，无人知其下落，唯独项羽知道。”
殷通召项羽入内，项梁示意项羽：“可行矣！”
项羽拔剑出鞘，一剑斩下殷通首级，动作快如闪电。
郡守府内卫士大惊，持兵器围攻上来。项羽孤身一人，挥剑斩杀数十百人，满府卫士吓得匍匐在地，无人敢再起身。
这是项羽人生中的第一战，仅凭一人之力，震慑一府之众，天生的霸王之勇，初露锋芒。
项梁手持殷通首级，佩戴郡守印绶，召集吴中豪强官吏，宣告起兵反秦。吴中百姓早已不满秦朝统治，纷纷响应，项梁迅速收拢八千子弟兵，这便是项羽日后横扫天下的江东八千子弟兵的雏形。
这一年，项羽年仅24岁。
他以一柄长剑，斩杀郡守，开启了自己的铁血征战之路。
第三节 渡江西进，势如破竹
项梁自任会稽郡守，任命项羽为裨将，攻略周边各县，迅速平定江东。
公元前208年，项梁率领项羽及八千江东子弟，渡过长江，向西进军。
沿途反秦义军纷纷归附，英布、蒲将军等将领率军来投，项梁的军队迅速扩张至六七万人，成为反秦联军的主力。
行军途中，项梁听从谋士范增的建议，拥立战国楚怀王的孙子熊心为楚王，仍号楚怀王，以顺应民望，凝聚楚国民心。
范增，年已七十，好奇计，是项氏集团唯一的顶级谋士，也是日后项羽最依赖、却又最辜负的人。
第四节 项梁战死，项羽临危受命
项梁率军连败秦军，斩杀秦将三川守李由（李斯之子），逐渐骄傲轻敌，放松戒备。
秦将章邯，率秦朝最后的精锐军团，突袭项梁于定陶。楚军大败，项梁战死沙场。
定陶之战，是反秦战争的重大挫折：楚军主帅战死，群龙无首，军心涣散，章邯趁机率军北上，攻打赵国，围赵王歇于巨鹿。
项梁之死，对项羽而言，是晴天霹雳。
他失去了抚养自己长大的叔父，失去了反秦事业的领路人，一夜之间，从备受庇护的将门少年，成为项氏军团的核心领袖。
楚怀王趁机收回兵权，任命亲信宋义为上将军，号“卿子冠军”，统帅项羽、范增等将领，率军救援赵国。
宋义畏敌如虎，率军行至安阳，停留四十六日，不肯进军，整日饮酒作乐，想坐观秦赵相斗，收渔翁之利。
项羽进言：“秦军围赵王于巨鹿，我军迅速渡河，内外夹击，必破秦军！”
宋义不仅不听，反而讥讽项羽：“被坚执锐，我不如公；坐而运策，公不如我。”
他甚至下令：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之！”
这道命令，直指项羽。
一边是秦军压境，赵国危在旦夕；一边是主帅怯战，贻误战机。国仇家恨交织，项羽忍无可忍，决定再次先发制人。
第三章 巨鹿封神：破釜沉舟，诸侯膝行
第一节 斩杀宋义，夺取兵权
公元前207年11月，项羽清晨入帐拜见宋义，再次拔剑，一剑斩杀宋义，提着宋义首级，号令军中：
“宋义与齐国密谋反楚，楚王密令我诛杀他！”
楚军将士本就畏惧项羽，又多是项梁旧部，无人敢反抗，一致推举项羽为假上将军（代理上将军）。项羽派人禀报楚怀王，楚怀王无奈，只能正式任命项羽为上将军，统帅全军