宴席之上，杀机四伏：
1. 范增多次举起玉珏，示意项羽下令杀刘邦，项羽默然不应；
2. 范增召项庄舞剑，意在沛公，项伯拔剑起舞，以身庇护刘邦；
3. 樊哙闯入帐中，怒目直视项羽，项羽赞其壮士，赐酒赐肉。
整个鸿门宴，项羽始终优柔寡断，妇人之仁。
他骄傲自大，不屑于用暗杀的手段除掉对手；他重情重义，念及反秦并肩作战的情分，不忍下手；他刚愎自用，不听范增的劝谏，最终放走了刘邦。
范增气得拔剑撞碎玉斗，怒骂：
“竖子不足与谋！夺项王天下者，必沛公也，吾属今为之虏矣！”
范增的预言，最终一语成谶。
鸿门宴，是项羽最容易、最应该除掉刘邦的机会，却被他白白浪费。从此，刘邦成为项羽一生的梦魇，最终将他推向灭亡。
第三节 火烧咸阳，屠戮关中
鸿门宴后，项羽率军进入咸阳。
他没有像刘邦一样安抚民心，反而展开了疯狂的报复：
- 斩杀秦王子婴，诛灭秦宗室；
- 火烧秦朝宫室，大火三月不灭；
- 搜刮秦宫财宝、美女，准备东归。
咸阳城，这座天下第一都城，被项羽付之一炬，化为焦土。
关中百姓，本就因新安坑卒怨恨项羽，如今更是心向刘邦，痛恨项羽。
有人劝项羽：“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”
关中地形险要，物产丰富，是定都称霸的最佳之地。
项羽看着被自己烧毁的秦宫，心中只想东归，说：
“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”
富贵了不回故乡，就像穿着锦绣衣服在夜里行走，谁能看见？
说客闻言，感叹：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”
楚国人就像猴子戴帽子，虚有其表，果然如此。
项羽大怒，将说客烹杀。
定都彭城，放弃关中，是项羽一生最致命的战略失误。
关中是秦汉龙兴之地，进可攻退可守，而彭城（今徐州）是四战之地，无险可守。项羽为了一时的虚荣，放弃了天下最稳固的根据地，为日后的失败，埋下了最深的伏笔。
第四节 分封天下，自号霸王
项羽凭借灭秦的盖世功勋，尊楚怀王为义帝，自行分封天下十八路诸侯。
他将刘邦封到巴蜀、汉中，为汉王；将关中一分为三，封秦降将章邯、司马欣、董翳为王，封锁刘邦；自己则分封九郡，定都彭城，自号西楚霸王。
“霸王”，是春秋五霸的延续，意为诸侯之长，天下霸主。
项羽终于实现了少年时“取而代之”的梦想，成为天下的主宰。
但他的分封，不公不均，随心所欲：
- 有功者不赏，无功者受封；
- 六国旧贵族被排挤，亲信将领被重用；
- 割夺诸侯封地，引发普遍不满。
分封刚刚结束，天下便再次大乱。
田荣、陈余、彭越等诸侯，纷纷起兵反楚，项羽刚刚平定天下，又陷入了平叛的泥潭。
他用暴力征服天下，却不懂如何治理天下；他用分封满足私欲，却不懂天下归一的历史大势。
这位26岁的西楚霸王，站在权力的顶峰，却早已摇摇欲坠。
第五章 彭城大捷：三万精骑，横扫五十六万
第一节 田荣反楚，项羽平叛
公元前206年，齐地田荣起兵，驱逐项羽分封的齐王，自立为齐王，公开反楚。
紧接着，赵地陈余、梁地彭越，相继起兵，天下大乱。
项羽大怒，亲率楚军主力，北上平定齐地叛乱。
楚军所向披靡，大败齐军，田荣被杀。但项羽再次展现残暴本性，坑杀齐军降卒，焚烧齐地城郭，掳掠齐地妇女，齐人纷纷反抗，项羽陷入齐地泥潭，无法脱身。
第二节 刘邦东出，攻占彭城
趁项羽深陷齐地，刘邦拜韩信为大将，明修栈道，暗度陈仓，迅速还定三秦，占据关中。
随后，刘邦打着为义帝报仇的旗号，联合五路诸侯，集结五十六万大军，向东进军，一举攻破项羽的都城——彭城。
刘邦进入彭城后，志得意满，收揽项羽的财宝、美女，日日饮酒作乐，放松戒备。
此时的项羽，面临绝境：
- 都城沦陷，后方失守；
- 主力深陷齐地，腹背受敌；
- 五十六万诸侯联军，兵力碾压楚军。
所有人都认为，项羽大势已去，西楚必亡。
但项羽，用一场中国战争史上最不可思议的以少胜多，再次证明了自己的霸王之勇。
第三节 千里奔袭，三万破五十六万