一个胸怀万户侯之志的人，怎会与一个市井屠夫拼命？若一剑刺死屠夫，按秦律当斩，一身才华、满腔抱负，将化为尘土。小不忍则乱大谋，韩信的隐忍，不是懦弱，而是对自己才华的自信，对未来的笃定。他知道，自己的舞台不在淮阴市井，而在天下疆场；自己的对手不是屠夫，而是帝王将相。
这份隐忍，是他日后面对战争绝境、政治困境时的核心底色。能忍常人所不能忍，方能成常人所不能成。
第三节 秦末烽烟，少年的出路
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，喊出“王侯将相宁有种乎”的口号，秦末农民战争爆发，天下大乱。六国旧贵族纷纷起兵，反秦浪潮席卷九州。
对于韩信这样的贫贱之士，乱世不是灾难，而是唯一的出路。
秦代的军功爵制，原本给了平民上升通道，但天下太平后，战争停止，平民只能终老田间。而乱世打破了阶层固化，英雄不问出处，只要有勇略、有智谋，就能在战场上博取功名。
韩信佩剑，离开淮阴，投身到反秦的洪流中。他没有选择自立门户，而是投奔了当时声势最盛的项梁。项梁是楚国名将项燕之子，项羽的叔父，起兵于吴，渡江而西，成为反秦主力。
韩信的少年时代，在屈辱与蛰伏中结束。他即将踏入军营，开启自己的军事生涯。但他不知道，等待他的，不是立刻的重用，而是更长时间的蛰伏与等待。
第二章 明珠暗投：楚营的三年蛰伏
第一节 仗剑从军，隶属项梁
项梁率军渡过淮河时，韩信仗剑从军，成为项梁麾下的一名普通士卒。此时的韩信，无背景、无战功、无名声，只是万千士兵中的一员，毫不起眼。
项梁的军队，以楚国旧部为核心，重用宗族亲信与旧贵族，如项羽、范增、龙且、钟离眜等。韩信这样的外来布衣，没有任何晋升机会。他只能默默观察，学习行军布阵、治军打仗，积累军事经验。
在项梁麾下，韩信没有得到任何重用，却见证了反秦战争的初期胜利。项梁连败秦军，声势浩大，逐渐骄傲轻敌。韩信或许看出了隐患，但人微言轻，无人听取他的建议。
公元前208年，项梁在定陶之战中，被秦将章邯突袭，兵败战死。楚军大败，群龙无首。韩信作为残部，转属项羽麾下。
第二节 执戟郎中，数谏不用
项羽接过项梁的兵权，成为楚军统帅，巨鹿之战破釜沉舟，歼灭秦军主力，成为诸侯上将军，威震天下。
韩信在项羽麾下，被任命为郎中。郎中是君主的侍从官，负责执戟宿卫，也就是贴身侍卫。这个职位，能近距离接触项羽，参与军事会议，是一个接近核心的岗位。
韩信以为，自己终于有了施展才华的机会。他多次向项羽献策，“数以策干项羽，羽不用。”
项羽是勇战派的巅峰，崇尚武力，破釜沉舟，以力服人，不屑于使用阴谋奇计。他的军事风格，是正面强攻、勇猛冲锋，与韩信谋战派的以智取胜、奇正相生格格不入。
项羽刚愎自用，自视甚高，认为天下无人能及，根本不会听取一个无名侍从的建议。韩信的奇谋妙计，在项羽眼中，不过是旁门左道，不值一提。
在楚营的三年，韩信看清了项羽的本质：
1. 匹夫之勇：项羽力能扛鼎，作战勇猛，但不能任用贤将，只是一人之勇。
2. 妇人之仁：项羽对部下恭敬慈爱，言语温和，将士生病，他流泪分食；但将士立功，他却舍不得封爵，印信磨圆了都不肯给。
3. 残暴失民：项羽所过之处，烧杀抢掠，坑杀秦卒，焚烧咸阳，失去民心。
4. 定都失策：放弃关中形胜之地，定都彭城，衣锦还乡，目光短浅。
5. 背约弃义：违背楚怀王“先入关中者王之”的约定，驱逐刘邦，分封不公，引发诸侯不满。
韩信得出结论：项羽虽强，必易弱。他是战术上的巨人，战略上的侏儒，最终必败无疑。
留在楚营，自己永远只是一个执戟郎中，才华被埋没，抱负无法施展。良禽择木而栖，贤臣择主而事。韩信下定决心，离开项羽，另寻明主。
第三节 亡楚归汉，奔赴汉中
公元前206年，项羽分封天下，自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，统治巴蜀、汉中之地，同时分封三位秦降将（章邯、司马欣、董翳）为雍王、塞王、翟王，镇守关中，封锁刘邦的出路。
刘邦被迫率军入汉中，为了麻痹项羽，烧毁栈道，表示无东归之意。
韩信看准刘邦是宽宏大量、任用贤才的明主，于是在项羽分封后，悄然离开楚营，追随刘邦入蜀。
他从西楚霸王的侍从，变成汉王刘邦麾下的一名普通士兵，一切从零开始。
命运的转折，即将到来。但在此之前，他还要经历一次生死考验，与一次无人赏识的落寞。
第三章 萧何追贤：登坛