为了实现这一目标，阖闾励精图治，改革内政，发展农业，训练军队，同时广纳天下贤才。伍子胥作为开国功臣，辅佐阖闾修建姑苏城，完善军政制度，吴国国力蒸蒸日上，但阖闾始终缺少一位能统领全军、运筹帷幄的顶级将帅。
楚国是当时天下第一强国，疆域辽阔，兵力雄厚，名将辈出，拥有战车数千乘，军队数十万，是吴国西进路上最大的障碍。要想击败楚国，仅凭伍子胥的政治谋略远远不够，必须有一位精通兵学、善于指挥大兵团作战的军事统帅。
阖闾整日忧心忡忡，向伍子胥询问：“寡人欲破楚称霸，遍寻天下，无一人可当统帅之任，先生可有贤才举荐？”
伍子胥深知，时机已到，他向阖闾郑重举荐了隐居罗浮山的孙武。
2.2 七荐孙武：伍子胥的锲而不舍
伍子胥第一次向阖闾举荐孙武时，阖闾并未放在心上。在他看来，孙武只是一个来自齐国的流亡贵族，隐居山林，不过是一介书生，未必有实战之才。
伍子胥没有放弃，他深知孙武的价值，此后先后七次向阖闾举荐孙武。每次举荐，他都向阖闾详细讲述孙武的家世、才华、兵学思想，称赞孙武：“精通韬略，有鬼神不测之机，天地包藏之妙，其兵法虽太公、管仲不及也。若得此人辅佐，吴国必能破楚称霸，天下无敌！”
阖闾依旧半信半疑，他听过无数兵家的言论，却从未见过有人能将兵学阐述得如此精妙。伍子胥见阖闾始终迟疑，便将孙武所着的十三篇兵法手稿，呈给阖闾阅览。
阖闾抱着试一试的心态，打开了《孙子兵法》。从《始计篇》到《用间篇》，六千余字的兵法，他一口气读完，越读越震惊，越读越欣喜，拍案而起，大呼：“寡人得见先生，实乃吴国之万幸也！此乃天下奇才，寡人必当重用！”
阖闾终于被孙武的兵法折服，他立即下令，派使者前往罗浮山，以最隆重的礼仪，邀请孙武入宫相见。
2.3 庙堂问对：孙武与阖闾的战略畅谈
孙武应邀来到吴国王宫，阖闾亲自出宫迎接，待以贵宾之礼。两人坐于庙堂之上，畅谈天下大势、战争谋略、治国之道，整整三日三夜，毫无倦意。
阖闾向孙武请教：“吴国欲破楚称霸，当以何策为先？”
孙武答道：“楚虽强大，然其政乱，君臣离心，兵多而不精，将骄而无谋。吴当以疲楚、误楚、弱楚为策，先消耗楚国国力，再寻机决战，以谋胜敌，不战而先屈其兵。”
阖闾又问：“治军之道，当以何为重？”
孙武答道：“治军之要，在于法令严明、赏罚有信、爱护士卒、上下同心。将者，智、信、仁、勇、严也，五德兼备，方可统领三军。”
阖闾再问：“战争之胜，可否强求？”
孙武答道：“胜可知，而不可为。先为不可胜，以待敌之可胜。未战先算，多算胜，少算不胜，此乃战争之根本。”
孙武的每一句回答，都直击要害，切中利弊，将战争的本质、战略的核心、治军的关键阐述得淋漓尽致。阖闾彻底信服，他知道，自己终于找到了梦寐以求的军事统帅。
但阖闾毕竟是君主，他想最后测试一下孙武的实战练兵能力，于是故意提出了一个刁钻的问题：“先生之兵法，精妙绝伦，可试用于妇人女子乎？”
孙武深知阖闾的用意，坦然应允：“臣之兵法，可用于三军，亦可用于妇人，只要法令严明，皆可成军。”
阖闾大喜，当即下令，从宫中选出一百八十名美貌宫女，交由孙武操练，看看孙武是否真的能将这些娇生惯养的宫女，训练成纪律严明的军队。
2.4 吴宫教战：三令五申的军纪宣言
孙武将一百八十名宫女分为两队，任命吴王阖闾最宠爱的两位美姬为两队队长，让她们手持长戟，列队听命。孙武站在阵前，设置斧钺等刑具，明确军纪，开始操练。
孙武首先三令五申，向宫女们讲解军令：第一，不许喧哗吵闹；第二，不许违背号令；第三，不许擅自进退。他反复讲解向左、向右、向前、向后的动作规则，告诉宫女们：“闻鼓声而进，闻金声而退，听从号令，违者军法处置！”
讲解完毕，孙武下令击鼓，命令宫女们向右行进。可这些宫女常年在宫中享乐，从未受过军纪约束，只觉得好玩，纷纷嬉笑打闹，你推我搡，根本不听号令，队形乱作一团，两位宠姬更是带头嬉笑，视军令如无物。
孙武没有发怒，而是平静地说：“约束不明，申令不熟，将之罪也。”
于是，他再次将军令、动作规则反复讲解数遍，然后再次下令击鼓，命令宫女们向左行进。可宫女们依旧嬉笑打闹，毫无纪律可言，两位宠姬依旧是带头违规，根本不把孙武放在眼里。
此时，孙武脸色一沉，厉声喝道：“约束不明，申令不熟，将之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也！军法无情，今日必正军纪！”
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