一片无垠的星空中，近三十道巍峨虚影环绕而立。中央的主座空悬，那是巨斧创始者的位置。左侧首位，混沌城主的灰袍虚影凝实如真身，目光扫过在场的每一位宇宙之主。
“北疆联盟的正式照会，诸位都看到了。”
混沌城主的声音在星空中回荡，平静却带着千钧重量：
“索要一百个雷尊学院名额，态度强硬，措辞近乎最后通牒。”
右侧，黑暗之主发出低沉的冷笑：
“胃口不小。真当我人族是软柿子？”
“他们现在确实有底气。”龙行之主缓缓道，“虫族、妖族、机械族并入我人族自治区后，与其接壤的四十七个小族已全部归附。但更远星域的三百多个种族，以及三大族内部的流亡势力、反对派，超过七成都投靠了北疆联盟。”
虚金之主面前浮现一片星图，光点密密麻麻：
“最新情报。北疆联盟实际控制的疆域，在过去三个月扩张了百分之三十。麾下宇宙之主数量保守估计超过一百五十位，尊者级过万。星河之主、黑莲之主、旒岚星主已形成稳固的领导核心。”
“他们在效仿我们。”幽侯之主声音冰冷，“用利益捆绑，快速膨胀体量。现在，是来试探我们的底线了。”
星空陷入短暂沉默。
所有宇宙之主都明白这意味着什么。
北疆联盟不再是那个松散的联盟，它正在快速整合成一个庞然大物——一个足以威胁人族新秩序的庞然大物。
“给名额，不可能。”
混沌城主斩钉截铁：
“雷尊学院是人族未来根基，名额关乎族群兴衰。今日给一百，明日他们就敢要一千。届时，学院将沦为北疆联盟培养强者的温床，我人族心血付诸东流。”
“但不给，就要开战。”彭工之主眉头紧锁，“以我族现有战力，加上新收服的三大自治区，胜算虽有，但代价太大。北疆联盟疆域分散，种族混杂，就算打赢也是惨胜，还会让晶族、星空巨兽联盟等势力渔翁得利。”
“那就给他们名额？”黑暗之主冷笑，“给了一百，下一回他们要一千，你给不给？”
“你——”彭工之主瞪眼。
“够了。”
巨斧创始者抬手，打断两人。
星空中央，主座上，巨斧创始者的虚影缓缓凝聚。
他肩扛那柄古朴巨斧，目光如斧刃般扫过全场：
“名额，不能白给。但也不能不给。”
“北疆联盟敢公然索要，是算准了我们不愿两败俱伤。他们要试探，我们就让他们试探个够——用他们最想不到的方式。”
巨斧创始者抬手，星图中浮现出虚拟宇宙的架构模型：
“他们不是要名额吗？给。”
“但不是白给。设擂台，一百场。北疆联盟赢一场，得一个名额。”
几位宇宙之主欲言又止。
“听我说完。”巨斧创始者继续道，“只要北疆联盟同意迎战，无论胜负，我们先免费赠送五个名额。这五个名额，就是鱼饵。”
混沌城主眼中精光一闪：“巨斧的意思是......”
“这一百场擂台，不是比赛。”
巨斧创始者一字一顿：
“是武力威慑。”
“要让北疆联盟，让全宇宙所有势力看清楚——我人族能碾压他们所谓的‘庞然大物’。”
“他们要试探我们的底线，我们就亮出我们的刀锋——一把锋利到让他们不敢再伸手的刀锋。”
星空寂静。
半晌，彭工之主深吸一口气：
“风险太大。万一倪尊者输了……”
“输了，就输名额。”巨斧打断他，“但赢了，赢的是整个宇宙的敬畏。这笔账，你算不清？”
彭工之主沉默三秒，缓缓点头。
“……我明白了。”
“执行者，必须是万象尊者。”虚金之主缓缓道，“只有他有足够的战术变化。也只有他对法则的掌控，能达到那种……碾压效果。”
“但风险呢？”青东之主开口，“连胜五十场、八十场还好说。若是北疆联盟最后狗急跳墙，派出星河之主这等顶尖宇宙之主……”
“那就是我们想要的结果。”巨斧创始者咧嘴，笑容冰冷，“万象尊者在擂台上击败星河之主，比我们在战场上击溃北疆联盟大军，威慑力强十倍。”
“他会同意吗？”黑暗之主看向混沌城主。
混沌城主沉默两秒，缓缓点头：
“会的。”
“因为这不只是人族之战，也是万象之道的正名之战。”
三日后。
虚拟宇宙鸿盟城最中央，直径十万公里的“万象擂台”建造完成。
混沌同母铸造的擂台表面，时空经纬线自然流淌。擂台边缘，108根法则柱擎天而立，柱顶的