“明白！”维克多和苏婉齐声回应，眼中虽然带着担忧，但更多的是坚定。
“队长，万一你们在里面遇到危险……”维克多欲言又止，脸上满是顾虑。
林凡拍了拍他的肩膀，语气坚定：“那就看你们的了。随时保持通讯畅通，一旦我们发出求救信号，立刻想办法支援。”
一个小时后，精锐小队已经准备就绪。
林凡、零、艾莉、小刀四人站在那扇巨大的闸门前，每个人都穿着全套加强型防护服，背着应急物资和武器，腰间挂着救援绳、照明设备和便携式通讯器。防护服的外甲经过维克多的临时加固，能抵御一定程度的冲击和能量攻击，头盔上的夜视仪和热成像仪也已调试完毕，随时可以投入使用。
其他人站在不远处，默默注视着他们，眼神中充满了不舍与期盼。苏婉的手紧紧攥着一卷旧纱布，那是她特意准备的，上面浸染了特制的消炎药剂，她走到林凡面前，将纱布递给他：“队长，带着这个，万一受伤了可以应急。你们一定要小心，我们在外面等你们回来。”
林凡接过纱布，郑重地点头：“放心，我们会平安回来的。”
维克多蹲在铁堡垒的底盘旁，假装在做最后的检查，实则目光一直没有离开小队四人，他对着林凡比了个“一切就绪”的手势，嘴里无声地说着：“注意安全。”
坚垒号的战士们已经分散到周围的制高点，枪口对准了山谷的各个入口，形成了严密的防御阵型，确保不会有任何意外威胁到小队的安全。
阿列克谢走到林凡身边，用力拍了拍他的肩膀：“队长，里面的情况不明，凡事多加小心。如果遇到无法解决的危险，不要勉强，立刻撤退，我们再想别的办法。”
“我知道。”林凡点头回应，目光扫过所有人，“外面就交给你们了。”
说完，他转过身，第一个走向闸门上最大的那处豁口。那豁口足有一人多高，足够他们依次进入，边缘的金属被高温灼烧得扭曲变形，锋利的断口闪烁着冷光，不小心就会被划伤。
林凡小心翼翼地钻进豁口，内部是一条狭窄的通道，两侧是变形的金属板和断裂的管道，布满了厚厚的灰尘和锈蚀的痕迹。通道里弥漫着一股陈旧的金属味和淡淡的硫磺味，让人有些不适。他打开头盔上的照明灯，光束在黑暗中晃动，照亮了那些五十年来无人踏足的角落，地上散落着破碎的零件和干涸的污渍，仿佛能看到当年这里发生过的混乱与厮杀。
零紧随其后，怀里紧紧抱着装有幼苗的陶罐，生怕剧烈的晃动会伤害到这株象征着希望的生命。她的感知始终保持着展开状态，警惕地捕捉着周围的任何一丝异常，通道里没有明显的能量波动，也没有发现生物活动的痕迹，但那种来自深处的召唤，却愈发强烈。
艾莉和小刀依次进入通道，艾莉手里拿着便携式检测仪，屏幕上实时显示着通道内的空气质量、辐射强度和能量读数，嘴里不断报出数据：“空气质量达标，辐射强度在安全范围，未检测到异常能量波动，可以继续前进。”
小刀则端着步枪，警惕地观察着通道两侧的黑暗，他的目光锐利如鹰，任何一点细微的动静都逃不过他的眼睛。作为经验丰富的侦察兵，他知道在这种陌生的环境中，最可怕的不是正面遭遇的敌人，而是隐藏在暗处的陷阱。
通道向下延伸，越来越深，坡度也逐渐变陡。头顶的岩壁上不时有细小的碎石掉落，发出轻微的声响，在寂静的通道里显得格外清晰。照明灯的光束有限，只能照亮前方一小片区域，更远的地方则被浓重的黑暗笼罩，仿佛蛰伏着未知的怪兽。
身后，那扇巨大的闸门越来越远，最后彻底消失在黑暗中，只剩下通道内四人的脚步声和呼吸声，还有设备运行的低鸣。
零的心跳渐渐加快，她能感觉到，那个强大的意识体就在正下方，距离他们越来越近。它依旧保持着冰冷的沉默，没有释放任何敌意，却自带一种令人窒息的压迫感，仿佛整个空间都在它的掌控之中。
“它还在等。”零轻声说道，声音里带着一丝紧张，“它知道我们来了，却没有任何动作，像是在……评估我们的资格。”
林凡放慢脚步，示意大家保持警惕：“不管它在等什么，我们都不能掉以轻心。艾莉，密切关注能量读数的变化；小刀，注意观察周围的环境，看看有没有隐藏的陷阱或机关；零，你的感知是我们最大的依仗，一旦发现异常，立刻通知我们。”
“收到！”三人齐声回应，神情愈发凝重。
通道两侧的金属壁上，开始出现一些模糊的标识和文字，大多已经被锈蚀得难以辨认。艾莉停下脚步，用照明灯仔细照亮那些标识，试图从中找到有用的信息。她伸出手，轻轻拂去标识上的灰尘，指尖触到冰冷的金属壁，一些残缺的文字渐渐显露出来：“……能源核心……警告……权限……钥匙……”
“这些标识看起来像是旧