眼前是一条狭窄的竖井，垂直向下延伸，尽头隐没在浓得化不开的黑暗中，像是被天地吞噬的巨口。竖井的墙壁上布满了粗如手臂的金属管道，管道表面覆盖着厚厚的、如同凝脂般的冰霜，在头盔照明灯的冷白光束照射下，反射出刺目的寒光，晃得人眼晕。井壁上嵌着锈蚀的铁质扶梯，每一级阶梯都被冰层完全包裹，边缘垂挂着细长的冰凌，尖锐如淬了寒的利刃，仿佛稍一触碰，就会割破防护层，将寒气直透骨髓。
“这是……主能源冷却管道的维护通道。”艾莉低头盯着手中的电子结构图，指尖在屏幕上快速滑动，试图确认路线，她的声音透过通讯器传来，带着明显的颤抖——不是因为方才穿过生物实验区的恐惧，而是被这突如其来的低温狠狠攫住，连牙齿都忍不住轻轻打颤，“下方是‘摇篮’的聚变反应堆次级冷却回路，系统故障导致部分冷却剂泄漏，那些液态冷却剂遇热过度挥发，疯狂吸热，才形成了这个彻骨的低温陷阱。”
她的目光匆匆扫过手腕处的仪表盘，原本稳定的数值正在以肉眼可见的速度下降，防护服的核心温控系统已经发出了轻微的警报声。
“现在温度零下四十五度，还在持续下降，加热系统已经自动调到最大功率了。”
林凡深吸一口气，试图让自己的呼吸平稳下来，可呼出的气息在面罩内瞬间凝结成细碎的霜花，附在透明的面罩上，模糊了些许视线。他抬眼望向竖井深处，那里漆黑一片，只有呼啸的风声从下方翻涌上来，带着刀刃般的寒意，刮擦着金属井壁，发出呜呜的声响，像是亡魂的低语。
方才穿过生物实验区的一路，众人的神经都绷到了极致，零被那些实验体的痛苦意识冲击得几近虚脱，此刻连站着都有些摇晃，胸前的菱形晶体光芒微弱，像是被寒气冻住了一般，失去了往日的灵动。而他们身后，伊甸的追兵随时可能突破外围防线，核心AI层的秘密还未揭开，陈远山的踪迹依旧成谜，他们没有任何退路。
“没有别的路。”林凡的声音透过通讯器传来，沉稳而坚定，像是一剂定心丸，压下了众人心中的焦躁与不安，“必须下去，数据中心的入口，应该就在这竖井的尽头。”
阿列克谢迈着沉重的步伐走到井边，他高大的身躯在狭窄的竖井前显得有些局促，他伸出戴着厚重防护手套的手，紧紧握住扶梯的栏杆。手套与冰层接触的瞬间，发出细微的黏连声，那是寒气将手套表层的材质微微冻住的迹象，他用力拉了拉，感受着扶梯的稳固程度，粗粝的声音带着不容置疑的果断。
“我先下，我体重最大，能压住扶梯，避免冰层碎裂打滑，你们跟着我。”
“不。”林凡上前一步，伸手拦住了他，目光扫过众人，最后落在零的身上，她脸色惨白，嘴唇已经泛出青紫，连抱着陶罐的手指都僵硬得几乎无法弯曲，那株从丰收号带来的幼苗，被她小心翼翼地护在陶罐里，此刻连叶片都蜷缩着，像是在抵御这刺骨的寒冷，“零的状态不好，我需要提前下去接应，不能让她有任何闪失。”
零点了点头，嘴唇动了动，却没有说出任何话，她的身体微微颤抖，不是因为害怕，而是低温带来的生理反应，可那双银眸里，依旧透着一股执拗的坚定，她知道，自己是解开一切真相的钥匙，无论多艰难，都必须走下去。
林凡快速分配着任务，目光在每个人身上停留，语气干脆利落，带着久经战场的指挥者风范：“小刀，你走第二，贴身照应零，她要是撑不住，立刻扶着她停下。艾莉第三，全程监控所有人的核心温度和防护服状态，有任何异常，第一时间汇报。阿列克谢最后，确保没人掉队，也注意身后的动静，防止突发状况。”
安排完毕，林凡没有丝毫迟疑，他抓住扶梯的栏杆，翻身进入竖井，冰冷的触感透过防护手套瞬间传来，像是有无数根冰针，狠狠扎进掌心，直入骨髓。他咬紧牙关，一步一步缓慢地向下移动，脚下的冰层在重力的作用下，发出细碎的咔嚓声，碎裂的冰渣从阶梯的缝隙中落下，坠入深不见底的黑暗，许久都听不到回响，让人心里发慌。
竖井比所有人预想的都要更深，更漫长。
林凡已经沿着扶梯向下爬了五分钟，头盔照明灯的光束在前方的黑暗中不断延伸，却依旧看不到尽头。温度还在持续下降，仪表盘上的数字已经跳到了零下五十二度，防护服的加热系统全功率运转，发出轻微的嗡鸣，可那些好不容易产生的热量，刚一散发出来，就被周围的寒意瞬间吞噬，如同石沉大海，杯水车薪。
他的手指已经开始发麻，握在扶梯上的力道都有些松懈，他用力晃了晃手腕，试图缓解麻木的感觉，然后停下脚步，回头向上看