穿过三道层层设防的安检关卡，两人终于抵达堡垒最深处的战术沙盘室。
房间不大，风格极简务实，四面混凝土墙壁没有任何多余装饰，斑驳的划痕与弹痕都是战火留下的印记。头顶两盏防爆灯投下冷白色强光，将室内照得纤毫毕现，冷硬的光线不带一丝温度，恰好契合了这里军人的行事准则。房间中央，一座巨型战术沙盘占据了绝大部分空间，红、蓝、黑三色标记物精准标注着废土各势力的分布范围，红色区域如同不断蔓延的血迹，正以肉眼可见的速度扩张，那是伊甸的控制区，也是悬在所有废土势力头顶的利剑。
阿列克谢刚踏入房间，便看见了沙盘前的身影——铁盾。
钢铁誓言的最高指挥官，比传闻中更精悍冷硬。他个头不高，却肩宽背厚，身躯如锻造精钢般充满爆发力，灰白色短发根根竖起如钢针，脸上一道狰狞疤痕从右侧眉骨斜划至下颌，将冷硬的脸庞切割得更具威慑力，这是战场赠予军人的勋章，也是他杀伐半生的见证。他未着规整军装，只套了一件洗得发白的旧作战背心，古铜色的手臂裸露在外，肌肉线条紧绷，上面布满新旧交错的伤疤，每一道都藏着一段生死搏杀的故事。
听到脚步声，铁盾没有回头，依旧盯着沙盘上的红色标记，低沉的声音如同磨砂金属摩擦，平静无波却带着不容置疑的压迫感：“来了。”
没有疑问，没有寒暄，只是一句平淡的陈述，像在确认一件早已预知的事，直白得没有半分多余情绪。阿列克谢心中了然，这类出身正规军方、历经战火洗礼的老兵，信奉实力至上，厌恶虚与委蛇，所有交流都直奔主题，客套话不过是浪费时间。他没有多言，径直走到沙盘对面与铁盾隔桌而立，目光沉稳坦荡，没有丝毫怯意。
两人之间的空气瞬间凝固，冷白灯光落在彼此身上，轮廓清晰分明。没有握手，没有问候，甚至没有多余的眼神交流，两股同样坚硬锐利的气场在沙盘上方悄然碰撞，无声的交锋已然拉开序幕。
阿列克谢率先打破沉默，动作干脆利落，从腰包中取出三枚红色标记，指尖微动，精准地将它们呈三角状落在沙盘上伊甸控制区的东北方位。“三天前，伊甸的‘清道夫-改’机甲部队在此集结，规模不少于两个机甲连，配备完整后勤与指挥系统。”他的声音低沉有力，语速平稳，每一个字都清晰入耳。随即，他的手指划过沙盘上一条干涸河床的痕迹，“二十四小时前，一支伊甸装甲车队从集结地出发，沿这条河床向西机动，速度远超以往型号，机动性与隐蔽性全面升级，路线直指我们双方的交界区域。”
铁盾终于缓缓转过身，目光落在阿列克谢身上。那是一双深邃冷冽的眼睛，如冰层下的刀锋，不算锋利，却带着沉甸甸的压迫感，仿佛能洞穿人心，将所有伪装与算计看得一清二楚。他没有立刻回应，只是沉默注视着阿列克谢，短短几秒的沉寂，却让人倍感压力。
“你们的情报从哪来？”铁盾开口，语气平淡却带着审视，“伊甸部队调动极为隐蔽，我的侦察兵多次探查，也只捕捉到零星痕迹，你们不可能靠人力侦察获得如此精准的情报。”
阿列克谢迎上他的目光，坦荡坚定，毫无回避：“我们有自己的侦察手段，恕我不能透露。”他顿了顿，语气带着笃定，“而且，我们手里有一样你们钢铁誓言急需，却无论如何都无法获取的东西。”
不等铁盾追问，阿列克谢已取出一块巴掌大小的数据芯片，轻轻放在沙盘边缘，芯片泛着冷硬的金属光泽，在白光下格外醒目。“伊甸新式战争机器的完整战术分析报告，‘清道夫-改’重型机甲的正面装甲厚度、主武器火力配置、能量核心散热弱点、关节防御盲区，还有他们秘密测试的空中作战单位参数，所有数据完整无缺。”
铁盾的目光落在芯片上，瞳孔微微一缩。作为钢铁誓言的指挥官，他比谁都清楚伊甸新式机甲的威胁。近期，钢铁誓言侦察部队多次与“清道夫-改”正面遭遇，己方装备的23毫米穿甲弹打在对方装甲上，只能留下一道浅浅白印，根本无法破防，部队伤亡惨重，却连对方核心数据都未能摸清。这份情报，对他而言无异于雪中送炭。
但他没有伸手去拿，沉默几秒，缓缓吐出两个字：“代价。”
直白，冷酷，却无比务实。废土之上，没有免费的午餐，更没有平白无故的帮助，所有情报交换、势力