“配方，我可以给你基础比例与原理，但核心的催化剂、稳定剂，我不会提供。”铁盾的声音冰冷务实，“同时，你要在三个月内，向我提供至少五十支修补凝胶成品。我的部队需要实战测试，效果达标，我们再谈后续；效果不达标，所有合作立即终止。”
阿列克谢陷入沉默。五十支修补凝胶，几乎掏空工坊号一半的库存，对物资紧缺的传火者车队而言，是不小的损耗。但他更清楚，铁盾的条件已是最大让步，基础配方到手，工坊号的维克多就能在此基础上研发改进，总能找到合适的催化剂；三个月的时间，足够车队重新生产补给，不会伤筋动骨。更重要的是，铁盾口中的“更深入合作”，才是这次谈判的真正目标。
短暂权衡后，阿列克谢抬起头，目光坚定：“成交。”
没有多余话语，只有干脆利落的两个字，如同军人的誓言，掷地有声。
铁盾看着阿列克谢伸出的手，那只手同样粗糙，同样布满硝烟与伤疤，几秒钟沉默后，他也伸出了自己的手。两只布满伤痕、沾满战火印记的手，在冷白色灯光下紧紧握在一起。没有温度，没有热情，只有务实的利益交换，只有军人之间的彼此认可，掌心传来的坚硬触感，像是签订了一份无声的契约，一份基于共同威胁、利益共赢的冰冷契约。
松开手，铁盾的语气缓和一丝，多了军人式的好奇：“你们的情报精度远超普通废土势力，伊甸新机甲的核心数据，不是侦察兵用眼睛能看出来的。你们到底从哪弄来的？”
阿列克谢嘴角微弯，露出心照不宣的微笑，没有回答，也无需回答。有些秘密是传火者的底牌，是立足废土的根本，永远不会对外人透露。铁盾何等精明，见状便不再追问，低头看向沙盘，沉默片刻忽然开口：“你们的队长林凡，是什么样的人？”
阿列克谢愣了一下，转头看向始终沉默伫立、气场沉稳的林凡，眼中闪过一丝敬重，缓缓开口：“一个普通人。但废土上能活下来的普通人，都不普通。”
铁盾点了点头，没有再说话，目光重新落在沙盘上不断扩张的红色区域，眼神深邃，不知在思索什么。
阿列克谢知道，这场谈判已到收尾阶段。他转身向门口走去，走到门边时停下脚步，没有回头，声音平静却有力：“加密通讯的建立方法、非接触巡逻区的坐标，都在数据芯片里。穿甲弹的基础配方，我会派人按时送来。”他顿了顿，语气变得严肃，“铁盾，伊甸的目标从来不是我们某一个势力，而是整个废土。我们挡在前面与他们正面厮杀，你们才能有时间整军备战。这是军人的道理，你比我更懂。”
铁盾没有回应，依旧伫立在沙盘前，身影在冷白灯光下拉得很长，沉默得如同一块坚硬的钢铁。阿列克谢不再多言，迈步走出战术沙盘室，林凡紧随其后，厚重的防爆门缓缓关闭，将房间内的冷硬气息与无声对峙，彻底隔绝在身后。
堡垒走廊里的灯光依旧冷硬，士兵们的目光依旧锐利，却再也无法让阿列克谢感到压抑。他紧绷的神经彻底放松，脚步也轻快了几分，这场没有硝烟的战争，他打赢了。
走出堡垒主楼，天边已然泛起鱼肚白，清晨第一缕微光穿透荒原薄雾，洒在大地上泛着淡淡青灰色。微凉的晨风扑面而来，带着荒原独有的清冷气息，吹散了堡垒内的压抑沉闷，也吹散了谈判带来的疲惫。
阿列克谢看到等候在越野车旁的队员，长长舒了一口气，快步走到林凡面前，身姿挺拔，语气中带着一丝不易察觉的轻松与笃定：“队长，幸不辱命。”
林凡微微点头，嘴角勾起一抹淡笑，声音沉稳：“那就好。”
简单的三个字，却给了阿列克谢最大的认可。他站在越野车旁，回头望向那座棱角分明、如钢铁巨兽般的堡垒，深深吸了一口清晨冰冷的空气。这场谈判比他预想的顺利，却也比预想的更冰冷。铁盾是纯粹的军人，只认实力，只信利益，不认交情，不谈理想。和这样的人打交道最难，也最简单——只要拿出足够分量的筹码，让双方利益高度绑定，他就会毫不犹豫做出最务实的选择。
他拉开车门钻进驾驶座，发动引擎，越野车的引擎发出低沉轰鸣，碾过地面碎石，向着车队隐蔽据点的方向缓缓驶去。
林凡坐在副驾驶，目光望向窗外渐渐明亮的荒原，指尖轻轻敲击着膝盖。他很清楚，与钢铁誓言的合作从来不是结盟，只是暂时的利益捆绑。铁盾的警惕与保留，他看在眼里，记在心里，这份契约脆弱得如同薄冰，一旦共同威胁消失，或是利益出现分歧，随时可能破裂。但眼下，这已经是最好的结果——加密通讯链路能提前预警伊甸的大规模进攻，非接触巡逻区能避免无谓内耗，装甲修补凝胶与穿甲弹配方的交换，能直接提升车队战力。在伊甸即将发动总攻的关键时刻，每一份战力提升、每一条预警渠道建立，都是活下去的希望。
晨光在身后缓缓铺开，将整片荒原染成淡金色，远处的丘陵在晨雾中若隐若现，天地间一片静谧。阿列克谢握着方向盘，目光直视前方，嘴角微微弯起。与钢铁誓言