“保安堂”药铺那边很快传回了消息。这家药铺规模中等，在济南开了有十来年，掌柜姓周，是个看起来老实巴交的中年人。平日里生意不温不火，但偶尔会有一些出手大方、但面生的客人。
据药铺伙计旁敲侧击，昨夜王府家仆来买的那些金疮药，药性颇烈，用量也大，掌柜当时似乎有些犹豫，但最终还是抓了药，而且没记在常客账上，收了现银。
杜得水下令：“盯死保安堂，特别是那个周掌柜。查他的底细，近来的大额进项，以及……他是否与城外某些地方有秘密往来。”
另一方面，寻找秋月下落的“地”字号探子也有了进展。秋月老家在济南府下辖的历城县，父母早亡，只有一个嫁到邻县的姐姐。探子找到她姐姐家，其姐姐声称秋月确实回去过，但只住了一晚，说是主家恩典，放她出来嫁人，给了笔银子，让她自寻去处。之后秋月就说要去投奔一个远房表亲，离开了历城，不知所踪。
“嫁人？自寻去处？” 杜得水冷笑。柳氏刚死，她最贴心的丫鬟就“恩典放出”、“自寻去处”？这分明是预先安排好的脱身之计！秋月的姐姐言语闪烁，明显有所隐瞒，但探子没有打草惊蛇。
“顺着秋月可能投奔的‘远房表亲’这条线，还有她在济南可能结交的人，暗中查访。活要见人，死要见尸。她身上，很可能有我们想知道的东西。” 杜得水对掌柜吩咐。那件“遗失”的“雨过天青”比甲，若真是秋月的，那她在柿子巷灭门案中扮演了什么角色？仅仅是衣物凑巧被凶手刮走一片，还是她本人就在现场？
与此同时，按察使唐世济那边对王继贤的“再提审”，也遇到了麻烦。
王继贤仿佛一夜之间老了二十岁，头发白了大半，眼神浑浊，对尚舆儒和唐世济的逼问，只是反复念叨着“罪该万死”、“下官糊涂”，但对于谭飞虎近些年的具体行踪、巢穴、党羽名单，尤其是与哪些官员可能有勾结、军械从何而来等问题，要么说不知，要么就推说“时日久远，记不清了”，或者干脆沉默以对。
他用这种消极抵抗的方式，似乎在维护着最后的底线，或者说，在恐惧着比眼前这些封疆大吏更可怕的东西。
“用刑！” 尚舆儒终于失去了耐心，对唐世济低吼道。事到如今，顾不得同僚情面和官场体统了，撬不开王继贤的嘴，他尚舆儒就得替王继贤背这口可能压死人的黑锅！
然而，就在唐世济调来刑房老手，准备对王继贤动大刑的时候，王继贤忽然抬起头，浑浊的眼睛死死盯着尚舆儒：
“抚台大人……您真要逼死下官么？有些事……烂在肚子里，对大家都好。下官若活不成，也总要找几个……垫背的。济南城的安稳，来之不易啊……”
这话语焉不详，却充满了威胁。尚舆儒心头一凛，他听出了王继贤的弦外之音，我知道很多事，包括可能涉及你尚舆儒或者其他高官的事。把我逼急了，大家鱼死网破，济南官场乃至山东的“安稳”局面，就要彻底掀翻了！
唐世济也迟疑了，看向尚舆儒。用刑简单，但万一王继贤真的在酷刑之下胡乱攀咬，或者说出什么惊天秘闻，局面可能会彻底失控。
尚舆儒脸色铁青，胸膛剧烈起伏。王继贤这软刀子，比硬扛更让人难受。他既怕王继贤说出不该说的，又怕问不出东西无法向杜得水交代。
“先收监！严加看管！没有本官手令，任何人不得接近！” 尚舆儒最终恨恨地一甩袖子，暂时中止了讯问。他需要时间思考，也需要和唐世济、高杰重新商议对策。
消息传到杜得水耳中，他并不意外。王继贤这种在官场浸淫多年的老油子，最是知道如何自保，也最清楚哪些筹码能保命。他越是抵抗，越是证明他知道的内情关乎重大，可能涉及一条隐藏极深、利益盘根错节的黑色链条。
“不用急，” 杜得水对有些焦躁的掌柜道，“王继贤是条老狐狸，但狐狸再狡猾，也有尾巴。他越是想捂，破绽露得越快。”
他转而问道：“高杰那边，军械核查有进展吗？”
掌柜摇头：“高指挥使倒是雷厉风行，又封了几个怀疑的仓库，抓了几个管库的小吏，但查来查去，都是一些陈年旧账的小问题，最多是些以次充好、倒卖废旧军械的勾当，跟昨夜那些成色较新的制式强弩对不上。高杰现在也是焦头烂额，压力很大。”
杜得水若有所思。高杰的反应不似作伪，如果他真的参与了，此刻应该忙着消灭证据、推卸责任，而不是大张旗鼓地自查，搞得自己下不来台。
难道军械真的不是从山东都司流出去的？那会是从哪里？南方？
“大人，” 一名“天”字号的探子匆匆进来，低声禀报，“保安堂的周掌柜，有动静了。他今天午后借口出城采买药材，独自一人驾车去了城西。我们的人远远跟着，发现他并未去往常去的药材集市，而