而东面，叛军也派出了一支约两千人的队伍，朝着章丘方向移动，似乎有东进登莱的迹象。但得到丁三军报的杨仪和高杰，判断这很可能仍是牵制，并未被其迷惑，只是加强了东门守备，并传令章丘、淄川严加防范。
一夜之间，叛军三路出击，却处处碰壁，损兵折将。尤其是谭飞虎亲自带领的偷袭精锐几乎全军覆没，对叛军士气打击巨大。
消息传开，济南城内军民欢欣鼓舞，对丁三的边军更加信服，守城信心大增。而落凤坡叛军大营，则笼罩在一片愁云惨雾之中。冯铨脸色铁青，看着狼狈逃回、身上带伤、只剩孤身一人的谭飞虎，想骂又骂不出口。
“丁三……果然厉害……”冯铨咬牙，“夜袭不成，反折了上千精锐。如今济南有丁三骑兵在侧，城池坚固，急切难下。登莱那边，也迟迟没有好消息传来。后续的朝廷大军，恐怕不日也将抵达……谭兄，你说，如今该如何是好？”
谭飞虎捂着肩头的伤口，眼神怨毒：“丁三用兵老辣，杨仪坐镇稳如泰山，硬拼确实难了。为今之计，只有两条路。”
“哪两条？”
“其一，放弃济南，趁朝廷大军未完成合围，立即向东南山区转移，进入沂蒙山，凭借复杂地形与官军周旋，等待时机。或者，转向东北，强攻登莱，夺船出海！”
“进山？出海？”冯铨犹豫。进山意味着放弃平原就食，前途渺茫。出海更是风险巨大，且登莱是否真能拿下，还是未知数。
“其二，”谭飞虎声音压低，眼中凶光更盛，“集中所有兵力，不顾一切，猛攻济南！不计伤亡，日夜不休！同时，让城里我们最后的钉子，不惜一切代价，找到那批砒霜的藏匿处，或者……找到那两个小崽子的准确位置！只要能拿下一样，我们就有翻盘的筹码！哪怕用砒霜污染水源，制造恐慌，或者擒住公子逼迫杨仪、丁三就范！”
冯铨倒吸一口凉气。这是要破釜沉舟，行险一搏了。成功了，或许能绝处逢生；失败了，就是全军覆没，死无葬身之地。
“容我……再想想……”冯铨心乱如麻。
然而，时间不等人。次日清晨，斥候飞马来报：朝廷后续大军，步骑混合约三万，已过德州，先锋距济南已不足百里！领军大将是久经战阵的老将，保定总兵贺人龙！
与此同时，登莱总兵也传来消息，已查获境内与叛军勾结的军官数人，正严加审讯，海口戒严，未发现叛军偏师踪迹。
朝廷大军即将完成合围，内应接连被拔除，谭飞虎重伤，偷袭失败……一连串的坏消息，让叛军大营中的绝望气氛越来越浓。
济南行宫别苑，戒备森严。丁三在军议之后，专程前来拜会二位侯府公子。虽说是臣下见公子，但丁三是朝廷总兵，手握重兵，更是平虏侯刘庆极为倚重的心腹，兄弟，身份特殊。刘怀远、刘怀民兄弟不敢怠慢，在杜得水的陪同下，于小楼正厅接待。
丁三甲胄在身，只是摘了头盔，对二人抱拳行礼：“末将丁三，见过二位公子。军务繁忙，至今方来拜见，还请公子恕罪。”
刘怀远连忙还礼：“丁叔父言重了。总兵为国征战，解济南之围，护卫我等周全，是我等该谢过叔父才是。” 他言行举止，沉稳得体，已颇有乃父风范。
刘怀民也规规矩矩行礼，只是眼中闪烁着好奇与兴奋，不住打量着眼前这位名震边关、威猛如山的将军。
丁三目光扫过二人，尤其在刘怀民脸上停留了一瞬，心中暗暗点头。两位公子虽然年少，但经此变故，未见多少惶恐，反而更显坚毅，不愧是侯爷的种。只是……
他想起侯爷给他信来：“远沉稳，像他娘，我放心。怀民这小子……性子跳脱，像他娘……唉，也是个不肯安分的。这次南下，本就想让他历练历练，见见世面，磨磨性子。没想到碰上这档子事，倒也算歪打正着。你到了山东，替我看着点他，别让他胡闹。有机会……给他安排个位置，不用太高，从小处做起，让他知道知道军中疾苦，将士不易。他娘那边……你也知道，我亏欠良多，对这小子，总硬不起心肠。你帮我管着，该打打，该骂骂，别客气！”
侯爷口中的“他娘”，丁三自然知道是谁。刘怀民的身份，在朝野高层并非绝密，牵扯某些敏感平衡。侯爷将刘怀民托付给他“安排”、“磨砺”，这其中的用意和分量，丁三岂能不知？
这简直比让他去打一场硬仗还头疼！安排高了，怕人说闲话，也违背侯爷“从小处做起”的本意，更怕那小子不知天高地厚。安排低了，甚至真如侯爷随口说的“安排个小兵”，他又如何过意得去？那可是侯爷的骨血！万一有个闪失，伤了碰了，他怎么向侯爷交代？
丁三看着眼前这个眼神清亮、跃跃欲试的少年