这日傍晚，车队抵达长江北岸的浦口驿站。过了江，便是南京。
杜得水安排众人住下，加强戒备。他站在驿站楼上，眺望着暮色中烟波浩渺的大江，和对岸隐约可见的南京城轮廓，心中感慨万千。
从济南到南京，一路风波险恶，总算平安抵达。然而，他知道，过了江，进入那座刚刚经历血火、正在重建秩序的留都。
朝廷锐意改革，为精简机构、加强中央集权、削减冗余开支，毅然裁撤南京作为留都的建制，罢南京六部、都察院、五军都督府等中央派出机构，改应天府为南京府，隶属南直隶，设知府统辖，与苏州、松江等府并列。
原南京守备、镇守太监等职一并裁撤，其军事防务由新设的“江南总督”节制南直隶各卫所负责。
此令一出，震动天下，尤其触及了依托留都体制生存的庞大官僚、勋贵、宦官及依附其的商人利益集团。
魏国公徐弘基，作为南京最大勋贵、原守备将领，其利益受损最巨，暗中串联不满势力，最终悍然举兵谋逆，酿成波及数省的大乱。如今叛乱虽平，但南京从“留都”降为“府”，带来的震荡与余波，依旧在方方面面发酵。
承运十二年十一月，南京。
马车驶入聚宝门。与预想中“六朝金粉地，金陵帝王州”的极尽繁华不同，刘怀远看到的街市，繁华中透着一种奇异的、新旧交替间的微妙气息。高门大宅有的匾额已摘，衙门府邸守卫稀落，人流中鲜衣怒马的贵人依旧，但更多是面带忧色、步履匆匆的市民，以及蜷缩街角的乞丐。
“公子，到了。”沈炼的声音传来。乌衣巷别业依旧清幽，但刘怀远心境已变。城外流民的惨状，城内的复杂氛围，都预示着此行绝非简单的游学。
安顿后，刘怀远没有急于出门，而是让沈炼详述“留都”变“府”后的南京。
“公子，如今南京，百业凋敝，人心浮动。”沈炼直言不讳，“昔留都，衙门数百，官吏过万，连带家眷仆役、往来官商，养活城中大半行当。如今诸司并省，官员北调，勋贵失势，依附者十去五六。客栈酒楼、车马文玩、乃至秦楼楚馆，生意一落千丈。匠人伙计失了生计，便成城外流民。”
“那市面为何看似热闹？”
“热闹分两种。”沈炼道，“一是新旧势力盯着魏国公倒台后空出的肥肉，宴请贿赂，夜夜不休，这是‘权钱热闹’。二是百姓总要过活，柴米油盐交易不停，这是‘生计热闹’。然热闹之下，是为饭碗发愁的焦虑。”
刘怀远默然。这就是改革阵痛。打破旧结构，必有混乱艰难。
“朝廷如何应对？”
“侯爷坐镇北京，统筹全局。南京新任知府与南直隶提督，首要在于维稳，防余孽，复民生。一面以工代赈，疏浚河道，整修城防；一面清查逆产，整顿吏治，尝试将无主田分与贫民，或招徕商人接手工坊店铺。只是……”沈炼顿了一下，“积重难返，利益盘根错节。旧势力明暗使绊，新官也未必干净，且各有盘算。公子在济南所见，新政落地，难。”
刘怀远深以为然。山东是刀兵相见，南京则是无硝烟的博弈，更复杂持久。
“我想到下面看看。”他再次提议。
这次杜得水与沈炼未反对。城内毕竟安全些。
翌日，刘怀远作士子打扮，带着杜得水、沈炼和另一护卫，出了乌衣巷。
国子监，微言大义
南京国子监，规模犹在，气象已衰。留都裁撤，“南监”特殊地位不再，北方监生多北归，留下的多是江南士子。今日有名儒讲《周礼》与古今制度沿革，暗含对时下变革的议论。
堂内，士子议论纷纭。有人激昂，抨击留都旧制冗官费财，裁撤乃英明之举，当借此革新吏治，造福黎民。有人忧心，言骤变伤及元气，致民生凋敝，恐非社稷之福。更有人隐晦暗示朝廷举措酷烈，有损江南文脉体面。各种观点交锋，关切与焦虑溢于言表。
刘怀远静坐后排倾听。这些年轻士子，热血、迷茫、有责任感。他们是未来的官僚乡绅、意见领袖，其态度影响新政在江南的舆论。支持、观望、不满者皆有。父亲新政，能否赢得士人之心，至关重要。
秦淮茶肆，市井艰辛
离了国子监，信步秦淮河。白日少了旖旎，多了烟火。画舫静泊，船工修船。酒楼茶肆，客三两，谈的多是生意艰难、物价涨跌。
刘怀远走进一家临河老茶馆，要了壶雨花茶，听周围闲聊。
“王掌柜，绸缎庄生意如何？”
“唉，门可罗雀！往日靠衙门采办、勋贵家眷，如今……新官儿精打细算，采买少了。铺子怕撑不到年关。”
“谁说不是！我那客栈，往年此时住满南来北往的官商，现在空大半，只能降价招揽行商，利润薄得很。”