午后，乌衣巷别业。
听完夜枭和灰鼠的禀报，书房内的气氛凝重到了极点。
“明晚子时……四海货栈……硬家伙和好手……”沈炼脸色铁青，“他们这是要孤注一掷，武装割据，甚至制造更大的血案，来逼迫朝廷让步！好毒辣的计策！”
刘怀远也是心头发寒。他原以为只是地方豪强抵制清丈，没想到背后牵扯如此之深，手段如此之狠。引入外部悍匪，勾结可能通匪的货栈，甚至还计划输送军械和援兵！这已形同造反！
“必须阻止他们！”刘怀远斩钉截铁，“绝不能让那些东西和人进入庄子！”
“公子，如何阻止？”杜得水急道，“我们人手不足，且无兵权。通知官府？江宁的官兵未必可靠，且时间紧迫，等层层上报，调兵拦截，恐怕已来不及。就算来得及，打草惊蛇，他们可能改变计划，或提前发动。”
刘怀远快速思索。直接动用武力拦截，他们做不到。借助官府，又怕走漏风声或行动迟缓。那么，唯一的机会，或许就在“送货”这个环节本身。
“沈百户，”刘怀远看向沈炼，眼中闪烁着决断的光芒，“‘四海货栈’那边，我们动不了。但送货的路线、时间、方式，我们知道了大概。能否设法，在他们送货的途中，制造一点‘意外’？”
“公子的意思是……”
“比如，让运送‘货’和‘人’的车马，在某个僻静处，‘恰好’遇到巡夜的官兵，或者‘不慎’翻车落水，或者……干脆让那批‘货’和‘人’，永远到不了田家庄！”刘怀远声音低沉，带着一丝冰冷的杀气。他知道，这已不是游学观察，而是真正的斗争，是你死我活的博弈。
沈炼眼中精光闪动，显然在快速评估可行性。“夜枭，灰鼠，你们可听清，送货是从哪个方向来？走水路还是陆路？”
夜枭回忆道：“那疤脸汉子只说‘城里传来消息’，未说具体。但提到‘四海’，货栈在城西，从南京到江宁，走陆路官道可能性大，但官道夜间也有官兵巡查。走水路……秦淮河支流可通江宁，但夜间行船引人注目。属下猜测，很可能是陆路，但会避开主要官道，走偏僻小路，在子夜前后抵达。”
“从南京城西到江宁田家庄，偏僻小路……”沈炼走到地图前，手指划过几条线，“有几条可能。但最适合夜间隐秘行进的，是这条——沿青龙山北麓的废弃驿道，穿过黑松林，可直达田家庄后山。那里人迹罕至，且距离庄子不过五六里。”
“就是这里！”刘怀远手指点在地图上黑松林的位置，“沈百户，能否在这黑松林，设伏？不一定要全歼，只要毁掉货物，擒杀或惊走送货之人，使其无法按时抵达庄子即可！”
沈炼盯着地图，半晌，缓缓点头：“此地设伏，确有地利。但……我们人手实在太少。我手下可用的好手，加上杜兄，不过十余人。对方敢送货，必然有押运的好手，人数未必比我们少，且可能有强弩甚至火器。硬碰硬，胜算不大，风险极高。”
刘怀远也知道这是难题。他看向杜得水：“杜叔，我们的人，加上沈百户的人，再算上夜枭、灰鼠这样的好手，有多少敢战、能战之人？”
杜得水盘算一下：“公子，咱们从济南带来的护卫，能打硬仗的，算上我，有八人。沈百户那边，能抽调的，估计也就五六人。加起来，十四五人。对方人数不明，但既是重要‘货’，押运者绝不会少于十人，且必是亡命之徒。”
十四五人对可能超过十人的亡命之徒，在夜间设伏……胜负难料，且必有伤亡。
就在众人沉吟之际，一直沉默的灰鼠忽然开口：“公子，百户大人，或许……不必硬拼。”
众人目光看向他。
灰鼠道：“属下在庄里听佃户闲聊，说后山那片黑松林，近年来不太平，常有‘山魈’、‘鬼火’出没的传闻，本地人夜间都不敢靠近。我们或许可以利用这一点。”
“装神弄鬼？”沈炼眉头一挑。
“不止。”灰鼠眼中闪过一丝狡黠，“我们可以提前在黑松林必经之路上，布置一些陷阱，不求杀敌，只求制造混乱和恐慌。比如绊索、陷坑、挂上浸了磷粉的布条，再让几个人扮作山魈鬼怪，发出怪声。夜间行路之人本就心虚，骤逢变故，必先慌乱。我们趁乱用弓弩远程袭击，专射驮货的牲口或领头之人，不必恋战，制造足够恐慌和伤亡后立刻撤离。目的只是阻其行程，毁其货物，令其不敢再进，或推迟抵达。只要拖到天亮，或者惊动附近官兵，我们的目的就达到了。”
“此计可行！”夜枭也赞同，“黑松林地势复杂，夜色深沉，我们熟悉地形，以有心算无心，制造混乱恐慌，比正面厮杀更有效，也更能保存自身。”
刘怀远眼睛亮了。这确实是更巧妙、更安全的方法。重点是破坏和迟滞，而非歼灭。
“沈百户，杜叔，你们看如何？”
沈炼与杜得水对视一眼，都看到了对方