众人再无多言，立刻分头行动。沈炼和杜得水带着夜枭、灰鼠及挑选出的十余名好手，携带必要的装备，悄然离开乌衣巷，骑马出城，直奔江宁方向的黑松林。
刘怀远则在剩余护卫的保护下，秘密转移到了沈炼提前准备的另一处安全屋。同时，沈炼留下的人，迅速“请”走了还在做发财梦的胡三，暂时将其控制起来。
子时将近。
江宁城外，青龙山北麓，黑松林。
月暗星稀，夜风穿过林间，松涛阵阵，如同鬼哭呜咽。这片林子因土质贫瘠、树木扭曲怪异，加之夜间常有磷火闪烁，被当地人视为不祥之地，素有“鬼松林”之称，白日也少有人深入，夜间更是绝迹。
林中深处，一条几乎被荒草淹没的废弃驿道蜿蜒穿行。此刻，道旁及上方的树影中，十数个身影如同雕塑般潜伏，与黑暗融为一体，只有偶尔因夜风而微微晃动的、涂抹了泥灰草汁的伪装衣。正是沈炼、杜得水带领的伏击小队。
他们自午后抵达，已在此潜伏了近四个时辰。利用这段时间，他们快速勘察了地形，在驿道几个关键转弯和狭窄处，布下了简易却阴损的机关：以坚韧藤条和麻绳设置的绊马索，巧妙隐藏在枯叶下的陷坑，以及在几棵显眼的老松枝桠上，悬挂了浸过白磷粉的破烂布条，又在几处下风口的岩石后，放置了小堆混合了硫磺、硝石和骨粉的发烟物，用防水的油布盖着，只等信号。
人手分作三组。沈炼带一组四人，携带强弓和淬毒弩箭，占据驿道一侧的高地，负责远程袭杀和制造恐慌。杜得水带一组六人，包括夜枭、灰鼠，潜藏在驿道另一侧的密林中，是近战主力，准备在对方混乱时发动突袭，扩大战果，并毁坏货物。另有三名最擅于潜行匿踪的好手，在更远处游弋警戒，同时也是以防万一的退路。
所有人，口含枚，脸涂黑，兵刃用布缠了，避免反光。只有粗重的呼吸和加速的心跳，在寂静的林中回响。
“快子时了。”趴在沈炼身边的副手，用极低的气声提醒。
沈炼微微点头，目光如鹰隼般盯着驿道来路的方向，侧耳倾听。远处，江宁县城方向隐约传来梆子声，子时了。
又过了约莫一刻钟，依旧毫无动静。夜露渐重，寒意侵人，潜伏的士卒手脚都有些发麻。就在有人开始怀疑消息是否准确，或是对方是否改变路线时——
“哒哒……哒哒哒……”
极其轻微、但确实的马蹄声和车轮碾压路面的声响，从驿道远处传来！声音很轻，显然马蹄裹了布，车轮也做了处理。
来了！
所有人精神一振，瞬间进入临战状态，将身体压得更低。
声音越来越近。借着极其微弱的月光，可以看到一队黑影沿着驿道缓缓行来。打头的是两骑，马上骑士身形矫健，警惕地观察着四周。中间是三辆用油布盖得严严实实的独轮车，每辆车由两人一前一后推行，旁边还各有两人护卫。车后又是三骑断后。总数约在十五六人左右，与预估相差不大。
队伍沉默前行，气氛压抑。显然，走这条“鬼路”，押运的又是见不得光的东西，让这些亡命徒也倍感紧张。
“咕咕——咕咕——” 林间传来几声逼真的夜枭叫声，这是沈炼发出的信号——目标进入第一道陷阱区。
“咔嚓！哎呀！”
“唏律律——！”
打头的两骑猝不及防，前蹄被隐藏极好的绊马索猛地绊倒！马匹惨嘶，骑士惊呼着滚落在地。几乎同时，第二、第三辆推车旁的护卫，也踩中了陷坑，惨叫着抱着脚踝摔倒。
“有埋伏！！”队伍顿时大乱。后面的人急忙勒马停步，抽出兵刃，惊疑不定地看向黑暗的树林。
“点火！”沈炼低喝。
“嗤嗤嗤——” 下风口的岩石后，被点燃引线的发烟物猛地爆出大团呛人的、带着硫磺臭味的浓烟，顺着风势朝驿道上的队伍笼罩过去！
“咳咳！什么鬼东西？！”
“磷火！是磷火！” 有人惊恐地指着前方驿道上空——那里，几团幽幽的、蓝绿色的“鬼火”在空中飘荡摇曳，配合着浓烟和夜风松涛，景象诡谲可怖。
“山魈！是山魈索命！快跑啊！” 潜伏在树林深处的灰鼠，用刻意扭曲变调的声音，发出一声凄厉非人的嚎叫。夜枭和其他几人，也同时发出各种怪异的呜咽、尖笑、哭泣声，在夜林中回荡。
磷火、浓烟、怪声、黑暗、以及刚刚触发的陷阱……多重刺激下，这支本就心虚的队伍瞬间崩溃了！
“鬼！有鬼！”
“快走！离开这鬼地方！”
几名押车的汉子吓得魂飞魄散，丢下推车就想往回跑。断后的三骑也慌了神，马匹被怪声和浓烟惊得人立而起。
“放箭！”沈炼抓住时机，一声令下。
“咻咻咻——！”
黑暗中，七八支弩箭如同毒蛇般射出，目标不是人