叶展颜什么时候走的，他不知道。
他们后来又聊了什么，他也不知道。
他就那么坐着，看着桌上那些还没动过的菜，看着那些慢慢凉掉的酒，脑子里一片空白。
“曹提督。”
有人叫他。
他没反应。
“曹提督。”
又叫了一声。
他这才回过神来，抬起头。
上官凝枫站在他面前，低头看着他。
那张脸还是那张脸，但此刻看在曹无庸眼里，跟刚才完全不一样了。
刚才他以为，这就是个女扮男装跑来凑热闹的熟人。
现在他知道，这是皇城司的人。
“曹提督。”上官凝枫在他对面坐下，“今儿过来，受益匪浅吧？”
曹无庸看着她。
看着那双平静的眼睛。
他突然笑了。
笑得很难看。
“受益匪浅？”他喃喃道，“受益匪浅……”
他摇摇头，满脸苦笑：
“上官总管，您就别拿我开玩笑了。”
上官凝枫没说话。
曹无庸继续说：
“我就是个笑话。”
“一个自以为聪明，其实从头到尾都被人算计的笑话。”
他抬起头，看着她：
“你们到底想做什么？”
他没问“为什么要戏耍我”。
因为他知道，对方这么做，肯定有自己的理由。
他只是一个棋子。
棋子不需要问为什么。
上官凝枫看着他，看了几秒。
然后她笑了。
“曹提督，你很聪明。”她说，“比我想象的聪明。”
曹无庸没说话。
上官凝枫说：
“你想知道答案，我就告诉你。”
她顿了顿，语气放缓说：
“因为我们想给叶展颜找个对手。”
曹无庸愣住了。
对手？
给叶展颜找对手？
上官凝枫继续说：
“东厂势力太大了。”
“大到我家主人都有点担心。”
她看着曹无庸，语气非常认真：
“叶展颜这个人，有能力，有手腕，有太后撑腰。”
“他要是想做什么，没人拦得住。”
“现在他没想做什么，是因为他还忠心。”
“但以后呢？人心是会变的。”
曹无庸听着，脑子慢慢转起来。
“所以……”他开口，“你们想找个能制衡他的人？”
上官凝枫点头：
“对。”
“那些清流、那些文人集团，嘴上说得厉害，真到了动真格的时候，一个个都是废物。他们玩不了脏的。”
她看着曹无庸，语气严肃：
“但你能！”
曹无庸的手攥紧。
上官凝枫继续说：
“所以我们选中了你。”
“你是西厂提督，有自己的人马，有自己的地盘。”
“你有野心，有能力，有往上爬的欲望。”
她顿了顿，加重了些语气：
“最重要的是，你恨叶展颜。”
曹无庸没说话。
上官凝枫见状自顾说：
“你恨他挡了你的路。”
“你恨他一直压在你头上。”
“你恨他明明是个太监，却能得到太后信任，能得到内阁尊重，能得到满朝文武的敬畏。”
“你心里想的那些事，我们都知道。”
曹无庸的脸有点白。
上官凝枫笑了笑继续：
“今天把话挑明，是想让你认清自己。”
“认清你跟叶展颜的差距。”
她看着曹无庸，表情恢复严肃：
“你现在，不是他的对手。差得远。”
曹无庸的手攥得更紧了。
上官凝枫认真说：
“但如果你真想往上爬，真想扳倒他，皇城司可以帮你。”
曹无庸抬起头，眼中满是疑惑：
“帮我？”
上官凝枫轻轻点头：
“帮你。给你情报，给你人手，给你一切你需要的。”
她顿了顿，有些语重心长：
“当然，前提是……你自己得争气。”
“你要是烂泥扶不上墙，我们也不会浪费时间。”
曹无庸沉默了很久。
他看着桌上那些凉掉的菜，看着那壶已经没气的酒。
脑子里乱成一团。
给叶展颜找对手。
选中了他。