”

    当天下午。

    一支百余人的队伍从东厂出发，往南城门走去。

    叶展颜骑在马上，走在最前面。

    他换了一身劲装，腰里挂着长刀，脸上没什么表情。

    钱顺儿跟在他旁边，后面是东厂的番子，还有几个锦衣卫的千户。

    队伍出了城门，沿着官道，一路往南。

    第二天凌晨。

    京城西郊，禁军大营。

    黄诚忠、罗天鹰、赵黑虎、牛铁柱四人，站在大营门口。

    身后，三万大军已经列队完毕。

    黑压压的，一眼望不到头。

    “出发。”黄诚忠说。

    大军开拔，无声无息地往南而去。

    同一时间，一匹快马冲出京城，往吴州方向疾驰。

    马背上的人，怀里揣着一封八百里加急。

    信封上写着——

    “东南剿匪总督冯远征亲启”。

    三日后，吴州。

    冯远征正坐在总督府里看公文，突然听见外面传来急促的马蹄声。

    他抬起头。

    一个传令兵冲进来，单膝跪地：

    “总督大人！京城八百里加急！”

    冯远征接过信，拆开。

    信是叶展颜亲笔写的，只有几句话：

    “冯将军：西洋人犯境，本督已率军南下。三万禁军随后即到。你部就地待命，随时准备接应。叶展颜。”

    冯远征看完，沉默了几秒。

    然后他站起来，走到墙上挂着的地图前。

    目光落在广东沿海那几个标红的地方。

    西洋人。

    福乐膏。

    火炮。

    他想起前段时间收到的那些战报。

    越州几个城镇被西洋人炮轰，守军伤亡惨重，钦差被打得狼狈而逃。

    现在，叶展颜来了。

    三万禁军也来了。

    他转身，对传令兵说：

    “传令下去，全军进入战备状态。”

    “粮草、弹药、器械，全部检查一遍。”

    “随时准备出发！”

    传令兵应声而去。

    冯远征站在地图前，看着那条漫长的海岸线。

    他想起去年在扶桑，跟叶展颜打交道的那些事。

    那人狠，绝，不讲理。

    但是真能打啊！

    他收回目光，走出门。

    外面，阳光正好。

    数日后，南下的官道上。

    叶展颜骑在马上，看着前方一望无际的路。

    钱顺儿跟在他旁边：

    “督主，咱们就这么走？不等禁军？”

    叶展颜缓缓摇头：

    “不等。他们走他们的，咱们走咱们的。”

    钱顺儿有点担心：

    “可万一路上遇到西洋人……”

    叶展颜笑了，眼中满是自信：

    “遇不到，西洋人还在海上呢。”

    他顿了顿，生出些许轻蔑神情：

    “再说了，就算遇到，一百人对几百人，也不是不能打。”

    钱顺儿张了张嘴，没再说话。

    他看了看身后那百来号人。

    全是东厂的番子和锦衣。

    这些人，能打吗？

    他不知道。

    但叶展颜说能打，那就肯定能打。

    他信。

    队伍继续往前走。

    夕阳西下的时候，他们在一个小镇上歇脚。

    叶展颜坐在客栈的院子里，看着天边的晚霞。

    钱顺儿端着一碗面过来：

    “督主，吃点东西。”

    叶展颜接过，慢慢吃着。

    吃了几口，他问：

    “禁军那边，到哪儿了？”

    钱顺儿说：

    “刚收到消息，已经过了荆州。再有五日天，就能入越州境。”

    叶展颜闻言点点头：

    “冯远征那边呢？”

    钱顺儿想了想说：

    “信送到了。回讯说，冯将军已经下令全军备战，随时准备接应。”

    叶展颜嗯了一声，继续吃面。

    吃完，他把碗放下，看着那片越来越暗的天。

    “西洋人。”他喃喃道。

    钱顺儿在旁边，没敢接话。

    叶展颜收回目光，站起来：

    “歇吧。明天继续赶路。”

    他走进屋里。

    钱顺儿站在院子里，看着那扇关上的门。

    心里突然有点慌。

    但他不知道自己在慌什么。

    此时，叶展颜距离羊城仅有一日的距离。

    而此时，羊城外的港口处，已经停泊了不下十艘西洋大船。