佛郎机王国。
马德里王宫的走廊上，海军大臣桑托斯公爵大步流星地往前走。
他穿着一身笔挺的军装，马靴踩在大理石地板上，发出急促而沉重的响声。
身后跟着两个副官，手里捧着一叠厚厚的文书。
他推开议事厅的门。
国王腓力二世正坐在主位上，手里端着一杯红酒，慢悠悠地喝着。
看见桑托斯进来，他抬起头：
“这么晚了，有什么事？”
桑托斯走到他面前，单膝跪地，把那份赔款条约双手呈上：
“陛下，我们的船队……全军覆没了。”
腓力二世手里的酒杯顿了一下。
他接过那份条约，翻开，一页一页看下去。
看着看着，他的脸色越来越沉。
看到最后，他把那份条约拍在桌上，发出砰的一声闷响。
“五百万两。”他的声音冷得像冰，“让我们赔五百万两。”
他站起来，走到窗边，望着外面漆黑的夜。
“那些东方人，”他说，“他们知道自己在做什么吗？”
桑托斯跪在地上，低着头：
“陛下，臣请求对大周宣战。”
“臣要亲自率领舰队，去讨回这个公道！”
腓力二世沉默了几秒。
然后他转过身，看着桑托斯：
“准了，备战吧！”
哈布斯堡帝国。
维也纳的皇宫里，皇帝约瑟夫一世正在寝宫里更衣，准备就寝。
内侍匆匆跑进来，脸色发白：
“陛下！海军大臣求见！十万火急！”
约瑟夫一世的眉头皱起来：
“这么晚了，什么事？”
内侍低着头，表情凝重：
“是关于东方那个大周的事……我们的船队，全军覆没了。”
约瑟夫一世的手顿了一下。
他披上外袍，大步往外走。
议事厅里，海军大臣施瓦岑贝格侯爵已经等着了。
看见皇帝进来，他连忙行礼，然后把那份赔款条约递上去。
约瑟夫一世接过，看了一遍。
看完，他笑了。
笑得很难看。
“好。”他说，“好得很。”
他把那份条约扔在桌上，看着施瓦岑贝格：
“你打算怎么办？”
施瓦岑贝格单膝跪地：
“陛下，臣请求率军东征。让那些东方人知道，哈布斯堡的荣耀，不容玷污！”
约瑟夫一世点点头：
“去吧。需要什么，尽管说。”
普鲁士王国。
柏林的王宫里，腓特烈一世正在书房里批阅公文。门被推开，海军大臣走了进来。
同样的赔款条约，同样的全军覆没。
腓特烈一世看完，沉默了很久。
然后他抬起头，看着窗外那片漆黑的夜：
“大周。”
他喃喃道，声音很轻，但每个字都像钉子：
“这个名字，我记住了。”
尼德兰联省共和国。
海牙的议会大厅里，灯火通明。
那些议员们挤在一起，吵成一团。
有人愤怒地挥舞着拳头，有人脸色铁青地拍着桌子，有人低着头，一言不发。
那份赔款条约被传来传去，每个人看完，脸色都变得难看起来。
“欺人太甚！”
“必须报仇！”
“宣战！宣战！”
喊声震天。
议长敲着木槌，大声喊着“安静”，但没人听他的。
最后，他放弃了。
他站起来，大声宣布：
“明天，我将进宫觐见执政官。”
“请求对大周，正式宣战！”
议员们欢呼起来。
同样的场景，在奥斯坎，在高卢，在八国中的每一个国家，同时上演着。
那些当政的大臣们，看完那份赔款条约之后，全都愤怒了。
有的当场拍桌子，有的把茶杯摔得粉碎，有的脸色铁青，一言不发。
但最后，他们都做出了同样的决定——
进宫、进言、宣战！
去见他们的国王，他们的女王，他们的执政官。
请求宣战。
请求报仇。
请求用刀剑和火炮，讨回那份耻辱。
夜色越来越深，但那些王宫和议会厅里的灯火，却越烧越旺。
战争的阴云，正在欧罗巴的上空，悄然凝聚。
另一边，
大周使团抵达沙俄帝都罗刹的时候，正是初冬。
这座城市比钱益