他坐在那儿，看着桌上那三封信，看着桌角那张被压得平平整整的纸，看着窗外那片黑沉沉的海。

    海面上，远处几艘船的灯光在浪里晃，一明一灭的，像眼睛在眨。

    他从怀里掏出那把钥匙，在手里转了一圈，又转了一圈。

    钥匙的齿在灯光下闪着暗黄色的光，像一只半睁的眼睛。

    窗外，海浪拍着船身，哗，哗，哗，一下一下的，像有人在叹气。

    远处那些灯光还在晃，一明一灭，一明一灭。

    次日，京城。

    慈宁宫里，炭火烧得很旺。

    但那股子潮气还是从窗缝门缝里渗进来，丝丝缕缕的。

    缠在人的膝盖上、肩膀上，甩都甩不掉。

    太后武懿靠在软榻上，手里捏着一枚蜜饯，搁在嘴边半天没咬下去。

    她的眼神有点散，像是在想什么事，又像是什么都没想。

    窗外头下着雨，不大，淅淅沥沥的。

    打在琉璃瓦上，声音细细碎碎的，听得人心里发闷。

    “那个洋女人呢？”她忽然开口，声音懒洋洋的，像是随口一问，“叫帝连娜的那个，还在驿馆里关着？”

    青鸾正蹲在炭盆边添炭，听见这话抬起头来，手里那块炭悬在半空，炭灰簌簌地往下掉。

    “回太后，还关着呢。”

    “叶督主走的时候吩咐过，好吃好喝供着，别饿着别冻着，就是不能让她乱跑。”

    武懿把蜜饯塞进嘴里，嚼了两下，眉头微微皱了一下，不知道是嫌太甜还是嫌太腻。

    “今儿个下雨，闷得慌。”

    “去把她叫过来，陪哀家说说话。”

    青鸾应了一声，把炭扔进盆里，拍了拍手上的灰，转身出去了。

    半个时辰后。

    帝连娜被带进来的时候，头发上沾着细密的水珠，衣裳倒是干的，想来是从廊下走过来的。

    她站在殿中央，低着头，行了个礼，动作不算标准，但也不失礼数。

    武懿打量了她几眼，指了指旁边的绣墩：“坐吧。别拘着，哀家就是闷得慌，找你聊聊。”

    帝连娜坐下，手放在膝盖上，指尖微微蜷着，眼睛看着地面，不敢乱看。

    武懿靠在软榻上，换了个舒服的姿势，声音慢悠悠的，像在唠家常：

    “你们那儿的人，都吃什么？穿什么？住什么样的房子？”

    帝连娜没想到她会问这个，愣了一下。

    然后她赶紧回答，声音轻轻的，带着点小心翼翼的口音：

    “回太后，我们那儿吃面包，喝牛奶，有时候也吃肉。”

    “穿的衣服料子跟这边不一样，我们那边有羊毛的，有棉的，也有丝绸的，但丝绸很贵，一般人穿不起。”

    “房子有石头砌的，有木头搭的，城里的房子高，乡下的房子矮，跟这边差不多。”

    武懿听着，点了点头，又问了几句。

    什么天气怎么样，冬天冷不冷，夏天热不热，路上跑的是马车还是牛车。

    帝连娜一一答了，声音渐渐顺溜起来，不像刚才那么紧张了。

    武懿的脸色却没什么变化，不像是感兴趣的样子，倒像是在做一件不得不做的事。

    她问完了这些，停了一会儿，忽然话锋一转：“你们那儿打仗，用什么打？”

    帝连娜的手指在膝盖上蜷了一下，声音也顿了一顿，像是在斟酌用词。

    “用火枪，用火炮。”

    “火枪比弓箭打得远，装填也快，一个人练上几个月，就能上战场。”

    “火炮更厉害，能打几里地，城墙都扛不住。”

    “但大规模作战，还是要使用刀剑、长枪什么的。”

    “毕竟，火器的造价实在是太高了。”

    武懿的手在软榻的扶手上停了一下。

    她的眼睛眯起来，目光从帝连娜脸上慢慢滑过去，像在找什么东西。

    “火枪火炮，哀家见过。”

    “扶桑那边也有，叶展颜带回来过。”

    “你们那儿的，比扶桑的厉害吗？”