那怪兽停在原地，脑袋慢慢转，像在闻味道。然后抬起头，脖子拉长，对着牧燃的方向。
下一秒，它动了。
不是跑，是贴着地滑，速度快得留下影子。牧燃刚举起灰刀，它已经冲到面前，嘴一张，喷出一团黏液。
他侧身躲，但左腿伤太重，慢了一点。
黏液擦过右肩，溅在残破的甲片上。
“嗤——”
声音不大，却刺耳。
铁皮冒烟，软了塌了，像被酸烧。他赶紧扔掉那片甲，低头看肩膀——外衣被烧穿，皮肉焦黑，边上渗血。他用手一抹，指尖沾上黑红的血和灰。
飞灰化开始了。
伤口周围的皮肤迅速变干，灰白色的纹路像蜘蛛网一样扩散。他顾不上这些，把灰刀横在身前，盯着那怪兽。
它落地后没继续扑，退后两步趴下。接着第二只从雾里钻出来。
然后是第三只。
第四只。
它们分开站，围成半圈，把他和昏迷的白襄围在里面。不说话，不动，只是看着，等着。
牧燃知道它们在等什么。
等他先动手，等他露破绽。
他不能乱动，否则飞灰化会加快；但他也不能不动。他看了一眼白襄——她还躺在那儿，脸色灰，嘴唇发紫。要是这些怪物冲她去，他拦不住。
他慢慢把重心移到左腿，右腿往后撤半步，准备发力。同时，把剩下的灰流压向右臂。每压一次，骨头就像被磨一样疼。但他必须攒出一次爆发的力量。
第一只怪兽又动了。
这次直扑脸。
他横刀挡。
灰刀撞上爪子，“咔”一声，刀裂了缝。反震让他虎口裂开，血顺着掌心流下来。他借力后退一步，脚跟不小心踩到白襄的手腕，顿了一下。
就是这一下。
右边的怪兽跳起来，从侧面攻击。
他转身想挡，已经晚了。
黏液喷在他左臂的断口上。
“啊！”
他闷哼，膝盖一软，差点跪倒。断口的血肉瞬间被腐蚀，露出灰白的骨头，边缘不断掉粉。他抬手遮，更多的灰从指缝漏出，随风飘走。
三只怪兽一起逼近。
他咬牙，把最后一点灰流全压进右臂，灰刀瞬间变大一圈，但也更脆，表面全是裂痕。他不再防守，往前一步，挥刀砍向最前面那只。
刀砍进肩膀半寸，但皮太厚没砍断。对方痛得甩头，用头顶的骨刺撞他胸口。
他被打飞，后背重重砸在地上，嘴里一甜，一口血喷出来。落地滚了两圈才停下，发现皮带松了——白襄的手从铁扣滑出来，离他远了三步。
他心里一紧。
不能让她落单。
他撑地想爬起来，左边的怪兽已经扑到她旁边，张嘴朝她大腿咬下去。
“滚！”
他吼出声，声音沙哑。
整个人扑过去，用身体撞开那畜生。灰刀顺势划过它肚子，割开一道口子，黑血喷出来。它痛叫一声退开，其他几只也不慌，反而围得更紧。
他趴在地上，喘得厉害。右臂的灰化已经到锁骨，稍微一动就掉灰。左臂断口血不停，伤口腐烂让肌肉一直坏死。他抬眼看——它们不怕血，也不怕伤，只盯着他，好像知道他撑不了多久。
他慢慢爬起来，背靠一块凸起的焦岩，把白襄拖近身边。皮带重新绑好，这次绕在自己腰上，打了死结。
然后，他举起灰刀。
刀身已经全是裂痕，风吹就散。
但他还站着。
只要他还站着，它们就不能碰她。
其中一只怪兽忽然抬头，叫了一声。
不像吼，也不像嘶，像金属刮石头。
其他几只立刻回应。
两只从左右包抄，一只绕到后面，最后一只正面靠近。它们不再试探，开始一起动，步伐一致，像练过很多次。
牧燃盯着正前方那只。
他知道第一击一定最快。
他把灰流集中在右臂，准备拼死一搏。
正前方的怪兽猛地蹬地，跳起来扑来。
他挥刀迎上去。
刀砍进喉咙，但它在空中扭身，躲开了要害。灰刀只划破皮，反被一爪拍中胸口。
他被打飞，撞上岩壁，碎石哗啦落下。嘴里全是血，耳朵嗡嗡响。挣扎想爬起来，左边的怪兽已经冲到面前，张嘴喷出黏液。
他偏头躲，还是被擦到脸颊。
皮肤立刻焦黑，疼得要命。他抬手抹，指尖沾上血和烂肉。飞灰化的纹路从伤口边迅速扩散，爬上颧骨，快到眼角。
他喘着气，靠着岩壁慢慢站起来。
四只怪兽重新围上来。