他们正往中间走。地上除了脚印和裂缝，什么都没有。没有打斗痕迹，没有挣扎，连风刮过的痕迹都没有。太干净了，不像深渊底层该有的样子。

    他把白襄放下，让她靠着一块平石头。自己趴到地上，耳朵贴地听。

    一开始什么都没有。过了一会儿，传来轻微的震动——咚、咚、咚，每秒钟三次。不是心跳，也不是脚步。更像是机器运转，或者钟摆的声音。

    他抬头看向那道裂缝。如果地下真有东西在动，那整片大地可能都是空的。这块地，也许根本不是土地，而是一个巨大的容器，一台正在苏醒的机器。

    他爬回白襄身边，再次把她背起来。这一次，他没走中间的大路，而是沿着边缘走，故意避开脚印多的地方。他要用自己的方式，试出这片地到底有多危险。

    走了十几步，右脚突然一沉。地面塌下半寸，发出“咔”的一声。他立刻收脚后跳。回头一看，刚才踩的地方裂了个小洞，下面漆黑一片，深不见底。

    他捡起一块石头扔进去。

    石头一直往下掉，好几秒后才听到闷响，像是砸到了金属。

    他没再扔第二块。

    他知道，他已经进来了。不管设局的是谁，不管这里通向哪里，他都已经进来了。退不了，也绕不开。只能往前走，走到最后，看看等他的是什么。

    他调整呼吸，把体内剩下的灰集中在背部，形成一层薄薄的保护层。万一掉下去，至少能减轻对白襄的冲击。他又检查了一遍皮带，确认绑紧了。然后迈步，踏上螺旋路的最后一段。

    地面越来越平，裂缝越来越多，像蜘蛛网一样遍布脚下。每一步都要小心，用力大一点就可能踩破。他能感觉到下面空的，而且空间不小。说不定走着走着，整个地面都会塌。但他也知道，真正的危险不在脚下，而在前面——那个留下脚印的东西，正在等着他。

    可他还在往前走。

    天上还是昏的，但东边出现了一丝极淡的青色。不是光，只是颜色变了，像墨水加了水。风又起来了，吹着灰打在他脸上，有点疼。他抬手擦了擦，抹下一片灰皮，随手甩开。那片灰没落地，反而被风吹着，慢慢飘向螺旋中心。

    他看到了，但没回头。

    白襄在他背上轻轻动了一下。不是醒了，是身体自然的反应。他立刻停下，回头看。她皱着眉，嘴唇微张，好像梦里想说话。他伸手摸她脸，还是很凉。没发烧，也没好转。

    他低声说：“再忍忍。”

    声音很哑，像破风箱挤出来的。

    他继续走。脚印变成了两排，一前一后，像两个人一起走。但他知道不可能有别人。这种地方，连虫子都活不了。

    他看着这两排脚印，忽然明白了——后面的脚印浅一些，步子也越来越短。好像是后面那个人，在追前面那个。

    他猛地抬头，看向远处。

    灰雾中站着一个人影。

    不高，瘦，穿着一件破旧长袍，下摆在风里晃。它没动，背对着这边，面朝东方。

    牧燃停下了。

    他看得清轮廓，看不清脸。但他知道，那不是人。因为那个人脚下，没有脚印。

    灰地上，本该有脚印的地方，是一片空白。

    他站着不动，一手扶着白襄，另一只手慢慢抬起来，按在胸口。那里还有一点灰脉在跳，非常微弱。他不敢动，也不敢喊。

    那个影子忽然动了。

    它没有转身，而是缓缓抬起右手，指向天空。

    就在这一刻，牧燃背后的灰地上，传来一声极轻的“咔嚓”。

    他低头，看见左脚旁边的地面裂开一条细缝，像头发丝那么细。接着第二条、第三条，从四面八方蔓延开来。整个螺旋路开始轻轻震动，像沉睡的巨兽睁开了眼睛。

    风一下子停了。

    四周安静得可怕。

    而东边的那一抹青色，终于染上了一丝血红。