果然。
那些扑向他胸口的怪物动作迟缓了。
它们依旧往前冲，但不再精准锁定他的护心手势，而是有些混乱，甚至互相碰撞。有两只竟然调转方向，扑向了白襄。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
牧燃立刻明白——核心的气息外泄，就是它们行动的信号。他藏得越深，它们就越难判断目标。
他低声对白襄说：“它们靠气息找核心。我收着，它们就乱。”
白襄点头，立刻配合，不再主动出击，而是守住阵型，专挑扑错方向的怪物下手。
果然，怪物群的攻势开始紊乱。有几只甚至停在原地，头微微上扬，像是在接收什么指令。牧燃死死盯着其中一只，看见它额头裂开一道缝，紫光一闪，随即消失。它立刻转身，扑向白襄。
“是那个光。”牧燃低声道，“它们头上闪紫光的时候，就是在接收命令。”
白襄咬牙：“那你别让它露出来。”
牧燃点头，双手死死按住胸口，把核心彻底封住。他的身体已经快到极限，右臂只剩下骨架缠着灰丝，左肩也开始崩解。他知道自己撑不了太久。
可他必须撑。
外面的怪物还在往里挤。
它们不知道累，不知道痛，不知道怕。它们只有一个任务——拿到核心。
牧燃盯着出口。
那里已经不再是通往荒原的路，而是一张嘴，一张不断吞吐怪物的嘴。
他知道他们出不去了。
至少现在不行。
他低声说：“先守住这里。”
白襄没说话，只是把刀横在身前，站得更稳了些。
两人背靠背，刀锋对外，站在通道出口内侧五步处。地上堆满残骸，血混着灰流成小溪。牧燃的右臂还在掉灰，白襄的左腿已经完全失去知觉。
怪物们围在外圈，暂时停止了冲锋。
它们静静地站着，头微微低垂，像是在等待下一个指令。
可牧燃知道，这只是暂时的。
下一波，会更猛。
他按着胸口，感受着核心微弱的跳动。
那跳动，和他妹妹的呼吸，是不是还同步？
他不敢想。
他只知道，只要他还站着，就不能让这东西落到它们手里。
岩壁上的灰又开始往下掉。
不是风吹的。
是震动。
从地底传来。
越来越近。
像千军万马，在黑暗中列队前行。
牧燃缓缓闭眼，耳边血流如鼓，体内最后一丝力气在经脉中艰难流转。他记得师父说过，灰烬核心不是死物，它是某种古老意志的残留，是“门”未闭时，从彼岸漏下的最后一点火种。它会回应持有者的心跳，会感知恐惧与执念，甚至能在濒死时反哺一丝生机——但代价是，每一次回应，都会加速持有者的灰化。
他现在感觉到了。
胸口那团温热，正在轻轻搏动，像在应和他残存的意志。可与此同时，左肩的皮肤也开始龟裂，灰丝如藤蔓般沿着锁骨蔓延，钻入颈侧动脉。他知道，再这样下去，不用敌人动手，他自己就会变成和它们一样的东西——一具被紫光操控的空壳。
白襄察觉到了他的异样。她侧过头，声音沙哑：“你还撑得住吗？”
牧燃没睁眼，只轻轻点头。
“如果我说，有办法毁掉核心呢？”她忽然问。
牧燃猛地睁眼，瞳孔收缩。
“我知道你在想什么。”她苦笑，嘴角溢出血丝，“你答应过要把它送到尽头，交给‘守灯人’。可如果根本没有守灯人呢？如果这条路走到最后，也只是更多的灰和死？”
“别说这种话。”他低声道。
“我不是动摇。”她盯着前方的怪物群，眼神锐利如刀，“我是清醒。你看看这些家伙，它们不是偶然出现的。它们是被召唤来的，是有人在远处用紫光引导它们。如果我们不主动断链，它们会一直来，直到我们死，直到核心被夺走。”
牧燃沉默。
他知道她说得对。
可那核心里，藏着妹妹最后的声音。他曾在一个雨夜，将耳朵贴在灰布上，听见她微弱地喊了一声“哥”。那一声，支撑他走过了十七座死城，穿过了九道断崖，熬过了三次灰化发作。
他不能亲手毁它。
“不毁。”他终于开口，声音很轻，却像铁钉楔入岩石，“我带她回家。”
白襄看着他，许久，轻轻叹了口气。
她没再劝。
因为她知道，有些执念，比命还重。
她只是把刀换到左手，右臂缓缓抬起，指尖在空气中划出一道弧线，沾血为墨，以气为引。她开始结印。
牧燃