给我们时间救牧澄。”

    “可你现在抱着它，反而成了目标。”

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    “我知道。”

    “那你还要带它走？”

    他低头看怀里的布包。那东西还在跳，温热的，像埋在灰里的种子。他明白它重要，也知道危险。但这是目前唯一的希望。没有它，他们连靠近“渊塔”的资格都没有。

    “带。”他说，“除非我死了。”

    白襄看着他，没再说什么。她知道劝不动。这个人从一开始就不在乎自己能活多久，他在乎的只有一个结果——把妹妹带回来。哪怕代价是烧掉整个世界，他也愿意。

    她转身，面向西边。“那我们就往西走。绕开焚风谷，走荒脊岭。那里没路，但也没人。”

    “荒脊岭要翻三座山。”

    “你不想死在路上，就得动起来。”

    她说完，迈出一步，在门槛外站定。风吹起她破烂的衣服，露出背后的旧伤疤——那是边境之战留下的刀伤，深可见骨。那道伤曾让她躺了两个月，医生说她这辈子都不能跑了。但她不仅跑了，还跑过了所有看不起她的人。

    牧燃爬到门口，抬头看她的背影。

    “你为什么一直帮我？”他问。

    她没回头。“你说过一句话——‘拾灰者不是废物’。那时所有人都笑话你，说我白襄瞎了眼才跟你这种人做朋友。可你敢这么说，就不是孬种。”

    他低下头，嘴角动了动，扯出一道血痕。

    然后他撑地起身，一手按胸，一手扶墙，终于站了起来。双腿发软，膝盖发抖，但他没倒。灰丝已经爬上耳朵，耳垂一片片掉下来，可他还站着。他知道，只要脑子还清醒，他就还能走。

    “走吧。”他说。

    白襄点头，迈步向前。

    风从背后吹来，卷起地上的灰，打着旋向东飘去。那股铁锈味渐渐淡了，但没消失。

    它只是在等下一个时刻。

    下一个，点燃的时刻。

    牧燃踏出城堡最后一级台阶时，右脚踩空了一下。他没出声，硬是用左腿撑住，才没摔倒。白襄听到动静，回头看了他一眼，伸出手。

    他没握。

    他自己站稳了。

    阳光照在他脸上，苍白中带着灰青。下巴的皮肤裂开一道缝，灰丝从里面钻出来，像树根扎进土里。他抬手抹了把脸，手上沾满灰粉，随手甩在地上。

    前面是荒原。

    没路，只有碎石和枯草，远处山脊像刀割破天空。风很大，吹得睁不开眼。白襄走在前面，断刀扛在肩上，步伐不稳，但从不停。

    牧燃跟在后面，一步，又一步。

    他知道这条路不好走。

    他也知道，身后的城堡不会安静太久。

    可他必须走。

    妹妹还在等。

    他迈出第一步。

    风把他的影子拉得很长，落在灰土上，像一道没愈合的伤，也像一条通向深渊的线。

    而在极远的地方，某座埋在地下的高塔里，一盏灯亮了。灯火幽蓝，照亮墙上无数名字——那些早已死去的人，此刻一个个浮现出来，包括一个还没刻上去的名字：

    牧燃。

    灯焰轻轻晃动，仿佛在等待，那团即将燃起的烈火。

    hai