听见了。她眯眼侧耳，分辨节奏。她出身守夜人，听过太多奇怪声音。这声音……绝对不是自然产生的。间隔非常规律，每次震动都和大地同步，像在传递某种信息。

    “有人在发信号。”她说。

    “不是求救。”牧燃摇头，“是召唤。”

    两人沉默了一会儿。

    然后白襄开口：“你还记得我们为什么来吗？”

    “为了灰烬核心。”他说，“它能遮蔽神识探测，给我们救牧澄的时间。”

    “可你现在抱着它，反而成了目标。”

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    “我知道。”

    “那你还要带它走？”

    他低头看怀里的布包。那东西还在跳，温热，像埋在灰里的种子。他明白它有多重要，也知道多危险。但这是目前唯一的希望。没有它，他们连靠近“渊塔”的资格都没有。

    “带。”他说，“除非我死了。”

    白襄看着他，没再说什么。她知道劝不动。这个人从一开始就不在乎自己能活多久，他在乎的只有一个结果——把妹妹带回来。哪怕代价是毁掉世界，他也愿意。

    她转身，面向西边。“那我们就往西走。绕开焚风谷，走荒脊岭。那里没路，但也没人。”

    “荒脊岭要翻三座山。”

    “你不想死在路上，就得动起来。”

    她说完，迈出一步，在门槛外站定。风吹起她破烂的衣服，露出背后的旧伤疤——那是边境之战留下的刀伤，深可见骨。那道伤曾让她躺了两个月，医生说她这辈子别想跑了。但她不仅跑了，还跑过了所有看不起她的人。

    牧燃爬到门口，抬头看她的背影。

    “你为什么一直帮我？”他问。

    她没有回头。“你说过一句话——‘拾灰者不是废物’。那时所有人都笑话你，说我白襄瞎了眼才跟你这种人做朋友。可你敢这么说，就不是孬种。”

    他低下头，嘴角动了动，扯出一道血痕。

    然后他撑地起身，一手按胸，一手扶墙，终于站了起来。双腿发软，膝盖打颤，但他没倒。灰丝已爬上耳朵，耳垂一片片掉落，可他还站着。他知道，只要脑子清楚，他就还能走。

    “走吧。”他说。

    白襄点点头，迈步向前。

    风从背后吹来，卷起地上的灰，打着旋向东飘去。那股铁锈味渐渐淡了，但没有消失。

    它只是在等下一个时刻。

    下一个，点燃的时刻。

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