白襄没问什么意思。
她明白。有些事一开始，就没法回头。就像她当初逃出烬侯府那一刻，就知道再也回不去了。她是叛逃的侍女，本不该活着。但她活下来了，靠的是刀，是命，也是他一次次在绝境拉她一把。
她深吸一口气，握紧刀柄，低声说：“那就别停下。”
两人又开始走。
这段路更难。灰雾越来越浓，看得见的距离不到五步。地面裂缝越来越多，有的塌成坑，必须绕。牧燃体内的灰核一直跳，越靠近谷口跳得越快，热流也不稳。他不敢多用，只维持最低支撑。左腿灰组织已经开始发烫，皮肤裂口闪微光，像里面有火烧。他知道这是透支，但没办法。
白襄走在他侧后半步，左手扶他背，右手拄刀。她喘得越来越重，走几步就得歇一下。但她不说累，也不提休息。她知道不能停。一旦停下，可能就再也站不起来。她不怕死，只怕拖累他。她不想成为压垮他的最后一块石头。
路上，他们经过一块倒下的石碑。
只剩半截埋在土里，字被风沙磨花了。牧燃看了一眼，认不出写什么。本来想绕，灰核突然猛跳一下，震感很强。他停下，盯着石碑。
白襄察觉不对，也停了。
牧燃不动，把手按在胸口。灰核跳了几下，又慢下来。他闭眼，感觉热流怎么走。它沿着断脉往上，经肩回胸，最后回到灰核。一圈走完，他觉得肺轻松了些，喉咙也不那么紧了。
他睁眼。
“这里有东西。”他说。
白襄没问是什么。她知道问也没用。这种地方，要么埋尸，要么藏秘密。她只说：“别碰。”
牧燃没碰。他知道这碑可能是标记，也可能是陷阱。他只是站着看，直到灰核恢复正常，才继续走。但他记下了位置——也许有一天他会回来，挖开看看下面到底有什么。
又走一段，天忽然暗了。
不是天黑，是灰云翻得更厉害，像有大力量在搅。风也变了方向，迎面吹来，带着一股怪味——像烧纸，又像烂木头。牧燃停下，抬头看天。云里好像有光闪过，一闪就没了，看不清。
白襄也有感觉。她低声说：“三日一轮回，入则失序。”
牧燃点头。
他懂这话的意思。不是警告，是事实。这里的时间不是直线，前一秒是白天，下一秒可能是三年后。他们不知道进去会发生什么，也不知道能不能活着出来。但他们必须去。
他没回应，继续走。
接下来的路，他们走得更慢，改成“三步一停，五步一察”。每走一段，就停下看裂缝变化，听风，感受灰核。牧燃发现，靠近某些裂缝时，灰核会微微加快，像是回应。他不确定是不是巧合，但记下了这些点，心里有了路线图。
白襄一路很少说话。她太累了，说一个字都费力。但她一直跟着，没落后。她知道牧燃不会丢下她，就像她也不会在这时候离开。他们是拾灰者和少主，是底层人和贵族，但现在，他们只是两个伤得厉害、快撑不住的人，靠着彼此的体温和呼吸，勉强往前走。
途中，牧燃突然停下。
胸口一阵发热。不是疼，是熟悉的压迫感。他转头看向来路。
灰雾深处，那个黑影又出现了。
它浮在半空，掌心向下，轮廓比之前更淡。它没靠近，也没说话，就静静飘着。银光在它边上闪，忽明忽暗，像某种规则在运行。
牧燃没动。
他知道它为什么来。也许是确认他有没有违反约定，也许只是来看看那个“还没醒的东西”还在不在。他不想惹事，也不示弱。他就站着，看着它。
黑影的手动了一下，像要压下来，又停住了。
几秒后，它开口了。
声音不是从空中来，是从地缝里钻出来的。低低的，像石头摩擦。
“你碰了不该碰的东西。”
牧燃没回答。
他知道它说的是什么。他也确实碰了。但他不在乎。
黑影沉默了一会儿，银光闪得更快，像机器在转。然后，它笑了。
笑得很轻，几乎听不见，但周围温度一下子降了。灰雾瞬间不动，连风都停了。
接着，它消失了。
像烟一样，从手掌开始，一层层褪色，最后完全不见。没有声音，没有痕迹，好像从来没存在过。
风又起了。
灰雾被吹开一角，露出后面的断梁和倒塌的墙。天还是灰的，云很低。远处山谷传来一声闷雷，像地下有东西翻身。
牧燃站在原地。
他没倒。
低头看手。
左手还能动，指尖还有温度。他试着握拳，关节咔哒响，勉强合上了。灰皮肤下面，好像有光流动，像地下水穿过石头缝。
他不知道这是什么力量。
也不问来历。他只知道，它现在在他身体里，还能用。