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不能待了。
他伸手拉白襄：“走。”
她没动，眼睛盯着灰雾：“往哪走？后面是悬崖，前面是它退的方向。”
“那就往前。”他说，“它退了，说明那边能通。”
“可能是个陷阱。”
“但我们没选择。”
白襄看着他，眼里有挣扎。她知道他说得对。停下更危险。可前进就是往敌人窝里闯。她深吸一口气，终于点头：“我走前面。”
“你不行。”牧燃拦住她，“手都在抖，刀都拿不稳。”
“那你呢？腿都要没了。”
“我能撑。”他说，“你掩护我。”
两人对视一眼，谁都没再争。白襄收刀进怀里，双手扶墙。牧燃迈出一步，右臂撑地，左腿拖着走，每走一步，焦骨就在地上刮出一道印子。他不敢太快，怕引起震动；也不敢太慢，怕被后面的追上。
他们沿着灰地边走。
地面比台阶平，踩上去有点弹。灰层薄，下面能看到暗红色的纹路，像血管埋在土里。牧燃看了一眼，发现那些纹路在慢慢跳，频率和他胸口灰核的跳动差不多。
他马上移开视线。
不能多看。这种地方的东西，看多了会出事。他见过一个老兵，在类似地方看了几秒地底纹路，当晚就开始自言自语，第三天撕开自己皮肤，说“里面有东西在爬”。
走了十几步，前面灰雾变淡了。视野开阔了些，中间有个圆形坑，大约三丈宽，边缘整齐，像人挖的。坑底铺着发光的灰粉，泛着青光，和怪物额头的光一样。
牧燃停下。
“那是什么？”白襄小声问。
“不知道。”他说，“别靠近。”
他绕着坑边走，尽量离远点。可当他们走过三分之一圈时，脚下突然不对劲。不是震动，是脚底被什么东西黏住了。他低头一看，发现灰下的红纹正快速往他脚底聚。
“快走！”他低吼。
两人加快脚步，但拉力越来越大。白襄一脚踩空，膝盖跪地，手撑地时直接陷进灰里。她猛抽手，发现掌缘沾了发光灰粉，正顺着皮肤往上爬。
她甩手，灰粉没掉。
牧燃想扶她，她一把推开：“别碰我！”
她自己撑起来，踉跄后退几步，远离那片地。灰粉在她掌心停了几秒，慢慢沉进皮肤，不见了。她摊开手看，表面没事，也没感觉异常，但她知道不对。
“怎么样？”牧燃问。
“没事。”她说，“就是……有点凉。”
他不信，但也查不了。现在最重要的是离开。
他们继续绕行，终于到了对面。那里有一条窄道，不到两尺宽，两边都是深坑，底下漆黑，看不见底。风从下面吹上来，带着湿气和臭味。
牧燃站在道口，没急着走。
他回头看了眼那个发光的坑。红纹静止了，不再流动；灰粉也不闪了，像睡着了。但他知道这只是暂时安静。他们惹了什么，还没爆发。
“走吧。”白襄在他身后说。
他点头，迈出第一步。
窄道不长，大概二十步。走到一半，他胸口一紧。灰核跳了一下，比平时快。他停下，手按胸口，感觉里面的热流有点乱。之前战斗时还好好的，现在却被干扰了。
“怎么了？”白襄问。
“灰核……不太对。”他说。
“是不是这里的灰有问题？”
他没答，继续走。越往前，越不舒服。到第七步时，他不得不扶住岩壁。右臂的灰壳开始掉落，露出发黑的骨头。他咬牙，一步一步挪过去。
最后一步落地，他才松口气。
前面是一段缓坡，通向更深的黑暗。坡面光滑，像被水冲过，上面也有刻痕，还是三短一长，但间距更大，刻得更深。
白襄走到他身边，两人站在一起。
“还能走？”他问。
“能。”她说，“你呢？”
“凑合。”他抹了把脸，手上沾满灰，隐隐发亮。
他没擦，任由灰留在脸上。
他知道他们已经进来了。这不是终点，是起点。门开了，路不通。刚才那一战，只是开始。真正的麻烦，还在后面。
他低头看脚下的刻痕。这条路很长，看不到头。但他必须走下去。为了牧澄，也为了自己。
白襄忽然伸手抓住他的手腕。
他转头。
她没说话，用力捏了一下，然后松开。
他明白她的意思。
别死在这。
他点点头，迈出了脚步。
第一脚落下，地面没反应。
第二脚，也没动静。