李诺蹲在铁轨旁边，用手扒开沙子，露出下面锈迹斑斑的钢轨。钢轨还在，但枕木烂了大半，有些地方连钢轨都被沙子抬起来，悬在半空中。
“孙师傅，这路能走吗？”
孙虎叼着烟，眯着眼看了看：“能。但得慢。快了就翻。”
“多慢？”
“时速五公里。比走路还慢。”
李诺看着前方那片黄澄澄的戈壁滩。两百公里，时速五公里，得开四十个小时。两天两夜。油够吗？够。水够吗？不够。干粮够吗？也不够。
“孙师傅，不能这么慢。英国人还在后面追，沙暴可能还会来。咱们得快点。”
孙虎蹲下来，用手敲了敲钢轨：“那得先把路修好。”
“怎么修？”
孙虎指着远处那片枯死的胡杨林：“用木头。把枕木换了，把钢轨垫平。”
李诺看着那片胡杨林，至少两公里外。砍树、扛木头、换枕木——至少得三天。
“来不及。”
张小虎凑过来，怀里揣着怀表：“李工，不能用制造单元做点啥？”
李诺愣了愣。制造单元，能造精密零件，能造炮管，能造瞄准镜。但能造枕木吗？他跑回车上，调出数据库，搜了一下“铁路枕木”。屏幕上跳出一行字：“材料：木材、混凝土、钢材。推荐：复合材料，轻便、耐用、易加工。”
复合材料。轻便、耐用、易加工。用啥做？他盯着屏幕，脑子里突然闪过一个念头——沙子。
“孙师傅，沙子能当材料吗？”
孙虎愣了：“沙子？干啥用？”
“做枕木。用沙子和树脂，压成板材。”
孙虎瞪大眼睛：“你当是变戏法？”
“不是变戏法。是复合材料。”李诺指着制造单元，“这玩意儿能加工任何材料。只要有模具，就能做。”
孙虎沉默了几秒，然后掐灭烟头：“试试。”
李诺从数据库里调出复合材料配方：沙子、树脂、固化剂。沙子有的是，树脂从车上翻出来半桶，固化剂用硫酸代替。王研究员不在，但配方写得很清楚。
孙虎按照配方，把沙子、树脂、硫酸倒进一个铁槽里搅匀，倒进模具，压实。等了一个小时，打开模具——一块硬邦邦的板材，表面粗糙，但结实。
“李工，这能行吗？”
李诺踩上去，跳了跳。板材纹丝不动。“行。”
“那得多做几块。至少两百块。”
两百块。一块一小时，两百个小时。来不及。
“孙师傅，不能一块一块做。得批量做。”
“怎么批量？”
李诺看着那个铁槽，又看看制造单元。制造单元能加工精密零件，但也能当压机用。他把模具改成多腔的，一次能压十块。制造单元加压、加热、固化，十分钟一炉。
“十分钟十块。两百块，三个多小时。够了。”
孙虎瞪大眼睛：“这玩意儿，还能当压机用？”
“能。啥都能干。”
下午的时候，第一批复合枕木出炉了。灰白色的，轻飘飘的，但硬得像石头。孙虎扛着一块，走到铁轨旁边，把烂掉的枕木挖出来，换上新的。钢轨放上去，严丝合缝。
“李工，行了。比原来的还结实。”
“那就多换点。把前面十公里的枕木全换了。”
一个班的兵扛着复合枕木，沿着铁轨往前铺。孙虎开着列车，慢慢跟在后面。铺一段，走一段。走一段，铺一段。
傍晚的时候，铺了十五公里。李诺站在车门口，看着那些灰白色的枕木，在夕阳下泛着光。他想起老耿说过的话：“路是人走出来的。走的人多了，就成了路。”现在，路是人铺出来的。铺的人多了，就有了路。
天黑了，工兵们还在铺。李诺跳下车，拿着手电给他们照明。
“李工，您歇着吧。”一个兵说，“我们干就行。”
“不歇。早点铺完，早点到家。”
兵看着他，没再劝。
凌晨的时候，铺了三十公里。孙虎从驾驶室里探出头：“李工，油不多了。”
“还能跑多远？”
“一百公里。”
一百公里。离基地还有一百七十公里。不够。
“孙师傅，能省油吗？”
“能。关掉空调，关掉照明，只开发动机。”
“关。”
车里的灯灭了，空调停了，只剩仪表盘上几点微光。列车在黑夜里行驶，像一条无声的蛇。
张小虎蹲在角落里，怀里揣着怀表，盯着窗外的黑暗。
“李工，您说，基地那边，会不会也出事了？”
李诺心里一沉。基地，王研究员，马大爷，还有那些村民。英国人退了，但会不会绕道偷袭？
“不会。”他说，“刘团长守着。”