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玄清子的身体像被抽走了所有力气，瘫倒在地。他的修为尽废，经脉寸断，变成了一个废人。
叶尘从黑雾中重新凝聚成形，手中捏着三块金色的元婴碎片，爱不释手地端详着。“有了这个，就不用取你女儿的脊髓了。”他看向石台上的苏棠，露出一个温柔的笑容，“小棠儿，你运气真好。你爹救了你的命。”
他走到玄清子面前，蹲下身来。“你知道元婴碎片能做什么吗？它能让我跳过第六层，直接突破第七层——万毒归一·大圆满。”
他将元婴碎片吞入口中。他的竖瞳中，那一圈一圈的金色纹路开始旋转。片刻后，他睁开眼睛。他的竖瞳中，金色纹路变成了一个漩涡。漩涡的中心，是一个少年的脸。十五六岁，笑容灿烂，眼神清澈。
“成了。”他轻声说。
他站起来，走到石台前，解开苏棠身上的束缚。“走吧，小棠儿。去找你爹。”
苏棠跳下石台，哭着跑向玄清子，扑进他的怀里。“爹爹！爹爹！棠儿怕！”
叶尘站在殿门口，看着这一幕。沉默了片刻。然后他笑了。
“你们是不是以为，我真的要用你女儿的脊髓？”他问。玄清子和沈若晴同时看向他。
“我骗你们的。”叶尘笑得像个孩子，“万毒归元丹根本不需要童男童女的脊髓。那些孩子——九万九千九百九十八个孩子——我杀他们，只是为了好玩。”
他的笑声在炼丹殿中回荡，尖锐刺耳，像指甲划过铁板。“但你们别误会。我不是那种为了杀而杀的疯子。我杀人，是为了研究痛苦——每一种痛苦的味道都不一样。恐惧是酸的，绝望是苦的，愤怒是辣的，悲伤是咸的……而你们刚才那种——从绝望到希望再到绝望——那种味道……”
他舔了舔嘴唇。“甜。像蜜桃丹一样甜。”
他从袖中取出那枚蜜桃丹——就是之前给苏棠的那枚——扔进嘴里，嚼得嘎嘣响。
“行了，不跟你们玩了。我还有正事要办。”
他化作一团黑雾，消散在空气中。
画面消散。
叶尘看着阴九幽：“你知道我为什么要研究痛苦吗？”
阴九幽没说话。
叶尘自己回答：“因为我想知道——我的痛苦，是什么味道的。我在十方炼狱图中承受了数万年的酷刑。拔舌、剪刀、铁树、孽镜、蒸笼——每一层地狱的痛苦都不一样。我尝遍了所有的味道。酸的，苦的，辣的，咸的。但没有一种是甜的。”
他低下头，看着自己的手。“我杀了九万九千九百九十八个孩子，研究他们的痛苦。恐惧是酸的，绝望是苦的，愤怒是辣的，悲伤是咸的。但没有一种是甜的。我杀了一辈子人，尝了一辈子痛苦，从来没有尝到过甜。”
他抬起头，看着阴九幽。“你知道甜是什么味道吗？”
阴九幽想了想。“有人陪着，就是甜的。”
叶尘愣住了。“有人陪着……就是甜的？”
阴九幽点点头。“对。有人陪着疼，疼就不那么疼了。不那么疼了，就是甜的。”
叶尘沉默了很久。
黑暗里，又亮起光。
冰渊。最深处。一具盘膝而坐的骷髅手中，握着一卷漆黑的画轴。十方炼狱图。
叶尘将画卷完全展开，盘膝坐在画卷面前，闭上眼睛。他的意识被吸入画卷。
第一层：拔舌地狱。一双无形的手掐住他的下巴，一把烧红的铁钳伸入他口中，夹住他的舌头——“嗤——”
舌头被连根拔出的瞬间，鲜血从喉咙中喷涌而出。铁钳上的高温将舌根处的伤口瞬间烧焦。他没有叫。不是因为能忍，而是因为舌头被拔了，叫不出来。
第二层：剪刀地狱。他的十根手指被一根根剪断。剪刀的刀刃上布满细密的锯齿，每剪一下，锯齿都会将骨头磨成粉末。
第三层：铁树地狱。他被绑在一棵铁树上，树上长满了刀刃般的铁刺。铁刺从他的后背刺入，从前胸穿出。
第四层：孽镜地狱。一面巨大的铜镜出现在他面前，镜中映出他一生中做过的每一件恶事——青云村的三百六十七口人，九万九千九百九十八个孩子，苍梧派的玄清子一家。他不是因为后悔而痛苦。而是因为——看到这些画面，他竟然感到了愉悦。那种愉悦和痛苦交织在一起，形成了一种扭曲到极致的感觉，让他的灵魂都在颤抖。
第五层到第十七层，每一层都比上一层残忍十倍。他的眼睛被挖出，耳朵被灌入滚烫的铜汁，四肢被锯断，内脏被一件件掏出，然后被塞回去，再被掏出。
第十八层：刀锯地狱。一把巨大的刀锯从他的裆部开始，缓缓向上锯。刀锯的速度很慢，慢到每一寸肌肉、每一根骨头被锯开的感觉都被放大了一万倍。刀锯上的锯齿将他的血肉磨成碎末，碎末落在他的脸上。刀锯锯到他的腹部，