秦低声道，“臣……”

    “不必说了。”

    皇帝打断他，目光扫过他身后那一万三千将士，高声道，“将士们辛苦了！朕，在此谢过！”

    他对着大军，深深一揖。

    一万三千将士齐刷刷跪倒，山呼万岁。

    “陛下万岁！陛下万岁！”

    声震云霄，连天上的雪花都被震得簌簌乱飞。

    皇帝直起身，拍了拍曾秦的肩：“走，跟朕回宫。”

    曾秦点点头，正要跟上，忽然听见身后传来一阵急促的脚步声。

    他回头一看，是湘云。

    这傻丫头不知什么时候从亲兵队里钻了出来，正站在人群后面，呆呆地看着他。

    她脸上那些乱七八糟的妆早就被风雪冲刷干净了，露出本来面目——白白净净的一张脸，眉眼弯弯的，正冲着他笑。

    可那笑容里，有泪。

    曾秦心中一软，对她微微点了点头，然后转身，跟着皇帝走进永定门。

    身后，湘云捂着嘴，泪流满面。

    曾秦凯旋的消息，比大军进城还快。

    早在两日前，信使便已飞马入京，将大捷的喜讯报入宫中。

    皇帝龙颜大悦，当场下旨：三日后，亲率文武百官，出永定门迎候。

    这两日里，京城就像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地沸腾着。

    茶楼酒肆，街头巷尾，到处都在议论。

    “听说了吗？曾侯爷三千破五万！杀得南疆蛮子屁滚尿流！”

    “不止呢！听说他一个人连斩三将，一刀就把呼延灼的脑袋砍下来了！那呼延灼，可是南疆第一猛将！”

    “还有那火铳！三段击！三千支火铳一起放，那阵势，比打雷还响！南疆骑兵还没冲到跟前就倒了一片！”

    “啧啧啧，这位曾侯爷，真是天神下凡啊！”

    “可不是！先是守城，一箭射杀北漠王；如今又出征，三千破五万！咱们大周有他，还怕什么蛮子？”

    百姓们说得眉飞色舞，唾沫横飞，仿佛那三千破五万的人是他们自己。

    可也有人心里不是滋味。

    朝中那些大臣，面上恭恭敬敬，心里却各怀心思。

    内阁首辅杨廷和坐在轿子里，一路往永定门去，脸色平静如水，可那双老眼里，却闪着复杂的光。

    他是三朝元老，辅佐过先帝，又辅佐当今圣上，满朝文武谁不敬他三分？

    可这个曾秦，短短一年，从家丁爬到侯爷，从侯爷爬到太子少师，如今又立下这般大功——往后，这朝堂上，还有他杨廷和的位置吗？

    他闭上眼睛，靠在轿壁上，手指轻轻敲着扶手。

    “笃……笃……笃……”

    那声音，一下一下，像在丈量着什么。

    另一顶轿子里，都察院左都御史陈庭之的脸色就没那么平静了。

    他阴沉着脸，手指攥着座椅扶手。

    曾秦又立功了。

    又立大功。

    他儿子陈景行，如今还在翰林院坐冷板凳，整日写那些没人看的文章。

    而他曾秦，已经成了人人称颂的英雄。

    凭什么？

    就凭他运气好？就凭他敢拼命？

    陈庭之深吸一口气，压下心中的不快，换上副笑脸。

    他宦海沉浮三十年，最懂得一个道理——面上要过得去，心里要有数。

    顾言之的脸色就更难看了。

    他是礼部尚书，和亲之事是他一手操办的。

    如今曾秦出征大胜，和亲自然作废，他顾言之的脸面往哪儿搁？

    那些御史，那些言官，背地里不知道怎么笑话他呢。

    “大人，到了。”轿夫的声音打断了他的思绪。

    顾言之整了整衣冠，深吸一口气，迈步走出轿子。

    永定门外，百官云集。

    内阁、六部、都察院、大理寺、通政司……三品以上的官员，来了几十个。

    他们穿着簇新的官袍，按品级排列，个个正襟危坐，面色肃然。

    可那肃然之下，藏着什么，只有他们自己知道。

    “来了！来了！”

    不知谁喊了一声，所有人的目光都投向南方。

    风雪中，一支队伍缓缓出现。

    最前面，是一面巨大的旗帜，上书“忠勇”二字，在风中猎猎作响。

    旗帜下，一个年轻人策马而来。

    他穿着绯色官袍，外罩玄狐大氅，头上没有戴盔，只束着玉簪，露出清隽的面容。

    他的身后，是一万三千将士。

    三千神机营扛着火铳，步伐整齐；五千步卒刀枪如林；

    五千骑兵战马嘶鸣。

    俘虏的南疆兵低着头走在中间，缴获的战马和兵器铠甲堆成了山。