佐藤次郎蹲在工棚门口，手里捧着一碗粥，却半天没喝一口。眼睛望着远处那个用木板搭成的临时考场，手心全是汗。
“次郎，”小野端着碗凑过来，“你紧张什么？你不是都会了吗？”
佐藤摇摇头：“不知道。昨晚复习到半夜，今早起来全忘了。”
小野撇嘴：“你每次都这么说，考完又说‘其实也没那么难’。”
佐藤没理他，继续盯着考场的方向。
今天是蒙学堂初级班考核的日子。两个月来，他们这批人学了百二十个汉字，加减算法，还有简单的记账。考过了，就能升中级班，还能拿到脱俘籍的凭证——有了这个，就不再是俘虏，而是自由民，可以分田落户，想去哪儿去哪儿。
考不过，就得继续当俘虏，继续干活，等三个月后的补考。
“次郎。”
佐藤回头，看见蒙学同窗二郎走过来。
“二郎，你也去考？”
二郎点头，在他旁边蹲下：“试试。万一过了呢。”
佐藤看着他，忽然问：“你以前当过武士，应该认得字吧？”
二郎苦笑：“武士认得字，但不认得你们学的这种。”他顿了顿，“宋人教的，和咱们学的不太一样。”
佐藤点点头。他也发现了，宋人教的汉字，发音是宋人的发音，写法也有些不同。但这几个月学下来，他觉得宋人的字更好写，更容易记。
“第一批，进场！”考场那边传来喊声。
佐藤霍地站起来，碗里的粥差点洒了。
二郎按住他：“慌什么，你又不是第一批。”
佐藤讪讪地坐下，继续盯着考场。
第一批进去的是五十个人，半个时辰后出来，有的喜形于色，有的垂头丧气。佐藤看着他们的表情，心里七上八下。
巳时，第二批进场。
佐藤次郎坐在简陋的课桌前，攥着笔的手，指节泛白。面前摆着一张试卷，汉字默写、算术题、还有一篇小作文：“我的家乡”。
约莫过了大半个时辰。
“时间到。”监考的先生走过来，收走考卷。
佐藤站起身，走出考棚。
外面，阳光刺眼。他眯着眼，看见二郎正站在不远处等他。
“次郎，你作文写的什么？”二郎问。
“写老家。”佐藤道，“筑后的山，筑后的水，还有……”他顿了顿，“还有等我的樱子。”
二郎咧嘴笑：“我写的是太宰府的码头。那水泥，那栈桥，那大船——我写的可细了，监考官都点头。”
佐藤也笑了。两个月前，二郎连自己名字用汉字都写不好。现在，他能写百余字的作文了。
午时，博多湾工地食所。
佐藤端着一碗饭，找了个角落坐下。刚吃了几口，旁边蹲下几个人，都是俘虏营的熟人，有山本，还有几个同窗。
“次郎，”一个年轻同窗凑过来，“考的怎么样？”
佐藤想了想：“应该……还行吧。”
年轻人叹了口气：“我就差两道算术题。下个月再考。”
“好好学。”佐藤道，“我刚开始也什么都不会。多背，多练，就过了。”
年轻人点点头，又凑近些，压低声音：“次郎，你说……宋人为什么要教咱们认字？让咱们当一辈子苦力不是更好？”
佐藤愣了一下，想了想，道：“我听先生说，官家说，每一个人都应该有机会。”
“机会？”年轻人不解，“什么机会？”
佐藤不知道该怎么解释。他想起这两个月在蒙学堂学到的东西，想起先生讲的那些道理，想起先生拿倭国和大宋做的比较。
“你记得先生讲的石见村吗？”他问。
年轻人点头。
“先生拿石见村举过例子。”佐藤道，“说以前倭国的时候，老百姓种地，要交五成甚至六成的租子。武士老爷想打就打，想杀就杀，告都没地方告。”
年轻人沉默。
佐藤继续道：“现在呢？石见村的人，分了自己的地，三年不用交税。武士再敢欺负人，可以到衙门告状。村里还办了蒙学堂，孩子都能认字。”
他看着年轻人，一字一顿：“这就是机会。”
年轻人若有所思。
旁边一直沉默的山本忽然开口：“次郎说的对。”
众人看向他。
山本缓缓道：“我活了三十余年，当过武士，也当过俘虏。以前觉得，老百姓就是牛马，天生该被使唤。可现在……”他顿了顿，“现在我才知道，原来人还可以这样活。”
他站起身，拍拍佐藤的肩膀：“恭喜你，从此便是大宋编户了。”
佐藤看着他，忽然问：“山本，你不考吗？”
山本苦笑：“我老了，脑子记不住。不过——”他望向远处那座正在兴建的太宰