初春的阳光终于开始吝啬地展露出它的威力，冰消雪融，大地如同一个沉睡已久的巨人开始舒展筋骨。湿润的泥土芬芳盖过了冬天凝滞的腐殖味道。女娲氏营地外围新开垦的、星罗棋布的空地上，一片繁忙景象。

    铜制农具，特别是经过初步改良后更加轻便、更合手的青铜锄头和尖端带着一点锋锐弧度的点播棒，成为开荒队伍最珍贵的宝贝。相比于沉重的石锄石铲，它们带来的效率提升是肉眼可见的。男人们在女曦分配好的地块上奋力挥舞着铜锄，翻开冻结了一个冬天的、黝黑肥沃的土壤，虽然还很吃力，但对比纯粹的石器工具时代，同样的劳动时间，开垦出的土地面积几乎翻倍！妇女和少年们则用削尖的木棍或新制的铜制点播棒，小心翼翼地在新翻开的泥土里种下黍、粟的种子。这是希望的种子，更是未来的根基。

    营地的格局也在悄然改变。一些更为厚实、内部布局更合理的茅草泥屋开始取代部分破旧的皮帐，依着地势错落有致地分布在背风向阳处。孩子们在屋舍间追逐嬉戏的笑闹声，和天空中偶尔飞过的鸣叫的候鸟一起，谱写着属于新生的序曲。不周山那巨大苍凉的轮廓依旧耸立在西方的地平线上，但在女娲氏族人眼中，它似乎逐渐褪去了那层象征着战争与隔阂的阴影，化为辽阔天地间一道壮丽的背景。

    工坊外，巨大的橡木墩在午后温和的日光下散发着淡淡的木质清香。共工身上厚重的狼皮袄早已换成较为轻便的鹿皮坎肩，他独自一人坐在墩子上，粗糙的大手中不是武器，而是一个刚用铜锡合金浇铸出来的、正在被他仔细打磨的精巧小物件——一个像爪子般弯曲的、带有数个穿绳孔、结构复杂的犁铧头部零件。这是他参考南方大部落的先进农具样式，为部族改良的第一代金属犁铧核心部件。阳光在他花白杂乱的头发边缘跳跃，映照着他专注的神情和那条狰狞依旧但已愈合收口、不再流脓的伤疤。

    女曦处理完部落春耕播种的最后一批种子分配任务，信步走向工坊。她远远看到共工沉浸在自己的世界里，仿佛整个部族的喧嚣都无法干扰他。她走到近前，没打扰他，而是轻轻拿起旁边石板上放着的一个用泥巴捏成的、同样形状的农具模型，仔细观察着其内部巧妙的结构设计，然后把它放到共工正在打磨的那个金属部件旁仔细对比。阳光穿过模型内部的镂空结构，在地面投下美丽的光斑。

    “这个设计……很有想法。牵引点设在重心上，入土的弧度也很合理，阻力应该会大大减小。”女曦终于开口，语气带着毫不掩饰的欣赏，“如果能做出成品大批使用，我们一春或许能开垦出往年不敢想的大片土地。”

    共工停下手中的活计，将那块尚在打磨中的金属部件递给女曦，动作自然了许多，不再是之前的僵硬抗拒。“这是按南边大部落那种曲辕犁的样子改的，”他的声音依旧低沉，但少了那股被仇恨凝结的沙哑，“用木头做辕和身，只有铧尖和几个关键受力点用青铜替换。他们早就这么用了，比我们弄出来的那些粗笨直辕犁省力得多。就是不知道做出来用我们养的驮鹿拉，合不合它的力……”他顿了顿，那只独眼中闪过一丝对未知结果的担忧，“我们女娲氏的牛……太少了，还不够强壮。”

    两人围绕着这模型和金属部件的打磨、组装测试讨论起来，气氛出乎意料地融洽。他们分析哪种硬木更适合做犁辕，谈论牵引绳该使用多粗的藤条或者皮索，探讨青铜部件的熔模铸造如何克服目前的漏砂和气泡问题。阳光洒在图纸和零件上，也落在两人肩头，似乎连工坊那永不熄灭的炉火声都柔和了许多。

    一番讨论告一段落，短暂的沉默中，工坊里学徒敲打金属锭的声音显得格外清晰。共工摩挲着那块带着他体温的犁铧零件，低着头，突然问道，声音很低，像是自言自语又像是在询问一个早已缠绕心头的问题：“你……打算把我这样留到什么时候？就留在这里……永远做个被盯着的俘虏工匠？” 他没抬头，只是目光落在自己布满老茧和金属划痕的手上。这问题的重量，甚至超过了他手中的铜铁合金。

    女曦正在用手指感受金属犁铧部件边角打磨的光滑度，闻言手上的动作微微一顿，头也没抬，声音平淡却带着一种沉甸甸的力量感：“女娲氏的规矩里，没有‘俘虏’这两个字。你在这里所做的一切，用你的技艺，养活你自己，养活了你的兄弟，也为部落其他人省下了力气，开垦了土地。你是部族里一个……有本事的族人。这就够了。” 她没有使用任何华丽的词语，但“族人”两个字，像惊雷一样炸响在共工耳边。他猛地抬起头，那只独眼死死盯着女曦，里面充满了震惊、迷茫，还有一丝难以捕捉的微光在剧烈闪烁。

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