西风卷着黄沙，掠过破败的城墙，将长街上的枯叶碾成碎末。天色将暮，夕阳像一块浸了血的玉盘，挂在灰蒙蒙的天际，给这座名为寒烟城的边塞小镇，镀上了一层凄冷的金红。
城西街的老槐树下，围着一圈人，叫好声与喝彩声此起彼伏，压过了呼啸的风声。
人群中央，立着一匹通体雪白的马。
此马无鞍无辔，却身姿挺拔，神骏非凡，四肢修长，鬃毛如流云般垂落，一双马眼澄澈透亮，竟不似凡马那般浑浊，反倒带着几分通透的灵性，偶尔抬蹄，动作轻盈优雅，全然没有烈马的桀骜。
马旁，站着一个青年。
青年名唤江寒，年方二十有二，身着一袭洗得发白的青布长衫，身形清瘦，面容俊朗，只是眉宇间总凝着一股化不开的清冷，像是这燕北的霜雪，常年不化。他手中握着一根细如发丝的银鞭，鞭梢系着一缕淡青色的流苏，随风轻摆。
他是个舞马人。
在这江湖纷乱、武风盛行的年代，舞马人算不上正经的江湖客，既不习武争霸，也不劫富济贫，不过是靠着驯马、舞马，在市井间讨一口饭吃。可江寒的舞马，却与旁人不同。
旁人舞马，无非是让马做些跳跃、转圈、踏蹄的寻常把戏，图个热闹。而江寒的马，通人性，知音律，能随着他的鞭声、笛声，踏出精妙绝伦的舞步，时而如闲云野鹤，悠然踱步；时而如疾风骤雨，扬蹄飞驰，蹄声错落，竟能合着节拍，宛如一曲动人的乐章。
更奇的是，这匹白马，无名无姓，江寒只唤它“雪影”。
雪影并非他买来的马，而是三年前，他在寒烟城外的乱葬岗旁捡来的。那时雪影还是一匹幼驹，身受重伤，奄奄一息，江寒心善，将它带回破屋，悉心照料，一人一马，就此相依为命。
江寒无父无母，自幼孤苦，不知自己身世，只记得幼时被一个流浪的老舞马人收留，学了一身驯马舞马的本事。老舞马人去世后，他便带着雪影，走遍大江南北，最后在这寒烟城落脚，靠着每日在街头舞马，换些碎银，勉强糊口。
“好！江小师傅，再来一段！”
人群中，有人高声喝彩，扔出几枚铜钱，落在江寒脚边。
江寒微微颔首，面色依旧清冷，手中银鞭轻挥，发出一声清脆的响鞭。雪影闻声，昂首嘶鸣，蹄尖轻点地面，开始踏舞。它的动作轻柔却不失矫健，马尾轻扫，鬃毛飞扬，在夕阳余晖下，宛如一朵盛开的白莲，美得让人移不开眼。
围观的百姓看得如痴如醉，就连街边几个身着劲装、腰佩刀剑的江湖客，也停下脚步，目光落在雪影身上，眼中闪过一丝讶异。
其中一个络腮胡大汉，瞥了身旁的青衣男子一眼，低声道：“二哥，这匹马，看着不一般啊，通体雪白，灵性十足，怕是千里挑一的良驹。”
青衣男子眼神锐利，上下打量着雪影，又看向江寒，淡淡道：“马是好马，可惜跟着一个舞马人，糟蹋了。这等良驹，若是落在咱们万马堂手里，定能成为战场上的千里神驹。”
络腮胡大汉眼中闪过贪婪：“要不，咱们把它抢过来？一个手无缚鸡之力的舞马人，随手就能收拾了。”
“别急。”青衣男子摆手，“此处人多眼杂，不宜动手。等入夜，他回破屋，咱们再去。万马堂近日正缺一匹头马，这匹马，咱们要定了。”
两人的对话，声音极低，却还是被江寒捕捉到了。
江寒自幼孤苦，常年在市井漂泊，练就了敏锐的听觉，对周遭的恶意，更是有着天生的警觉。他手中的银鞭微微一顿，眸色沉了沉，却没有停下动作，依旧指挥着雪影舞马。
他知道，万马堂。
那是燕北一带赫赫有名的江湖帮派，堂中弟子皆善骑射，性情凶悍，占据着塞北大漠，平日里欺压百姓，劫掠商队，无恶不作，是寒烟城一带的一霸。万马堂的人，向来蛮横霸道，看上的东西，从来都是强取豪夺，从不讲道理。
江寒不想惹麻烦。
他只想安安静静地活着，和雪影一起，守着那间破屋，粗茶淡饭，足矣。他不懂武功，手无寸铁，根本不是万马堂的对手。
夕阳彻底落下，夜幕降临，寒风吹得更紧了。
围观的百姓渐渐散去，江寒弯腰，捡起地上的铜钱，揣进怀中，然后轻轻拍了拍雪影的脖颈，柔声道：“雪影，咱们回家。”
雪影温顺地低下头，用脑袋蹭了蹭他的手掌，发出一声轻柔的嘶鸣。
一人一马，踏着夜色，朝着城郊外的破屋走去。
破屋在寒烟城西侧的山脚下，孤零零的一间，四面漏风，屋顶盖着茅草，屋内只有一张破旧的木床，一张缺腿的桌子，还有一个用来装草料的木槽，简陋至极。
江寒生起一堆火，火光映着他清瘦的脸庞，也映着雪影雪白的身躯。他从怀中掏出几个干硬的麦饼，自己啃了一个，剩下的掰碎了，拌着清水，喂给雪影。
“雪影，今日万马堂的人盯上你了。”江