元问：“那吃饱穿暖呢？老百姓吃不饱，穿不暖，精神怎么立？”
屈原沉默了很久。
然后他说：“你说得对。所以楚国也要变法。要让老百姓吃饱，穿暖，再教他们诗书。”
他看着元：“你是从北方来的，见过魏国的变法，见过赵国的学堂。你觉得，楚国应该怎么做？”
元想了想。
“薪火堂的先生说过，变法要先让老百姓富起来。富了，才能教他们认字。认了字，才能教他们道理。这是夫子的‘富之教之’。”
屈原点点头：“富之教之。好。我也是这么想的。”
他站起来，走到窗前，望着外面的橘树。
“可楚国跟魏国不一样。魏国小，好变。楚国大，难。地广人稀，各地风俗不同。一个法令，从郢都传到边境，要几个月。等传到，那边已经变了。”
元问：“那怎么办？”
屈原说：“慢慢来。从郢都开始，一个城一个城地推。先把郢都的学堂办好，再往外面推。十年不行，就二十年。二十年不行，就五十年。总得有人做。”
元看着他，忽然想起郅同先生。
郅同先生也说过类似的话。
“总得有人做。不做，就什么都没有。”
四月下旬，兰台来了一个人。
是个四十来岁的男子，穿着一身褐衣，面容黝黑，手掌粗糙，像是个种地的。
他站在兰台门口，犹豫了很久，不敢进去。
元看见他，走过去：“老人家，您找谁？”
男子搓着手：“我……我想让孩子来认字。可我没有钱。”
元问：“孩子多大了？”
男子说：“八岁。是个小子。聪明得很。”
元说：“兰台不要钱。您让孩子来就是了。”
男子愣住了：“不要钱？”
元点点头：“不要钱。兰台专门收贫家子弟。来了就能学。”
男子的眼睛红了。他转过身，朝外面喊：“狗娃！进来！”
一个瘦小的男孩从墙角钻出来，怯生生地看着元。
男子把他推到元面前：“叫先生。”
男孩小声说：“先生。”
元蹲下来，看着他的眼睛：“你叫什么？”
男孩说：“狗娃。”
元笑了：“我以前认识一个人，也叫狗子。他现在去赵国办学堂了。”
她站起来，拉着男孩的手：“进来吧。我教你认字。”
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狗娃是元在兰台教的第一个学生。
她不教诗，也不教文，先教认字。
第一天，她教了一个“人”字。
狗娃学了一整天，才把这个字写出来。歪歪扭扭的，像只爬虫。
元看着那个字，忽然想起自己刚到薪火堂的时候。
那时候她连自己的名字都不会写。郅同先生教她写“元”字，她写了三天，才写对。
她摸了摸狗娃的头：“写得不错。明天我们学‘大’字。”
狗娃抬起头，眼睛亮亮的：“先生，‘大’字怎么写？”
元拿起树枝，在地上画了一个“大”字。
“人伸开胳膊，就是‘大’。”
狗娃看着那个字，忽然说：“先生，我长大了，也要当先生。”
元愣了一下：“为什么？”
狗娃说：“当了先生，就能教别人认字。别人认了字，也能教别人。这样，大家都能认字了。”
元看着他，眼眶有些热。
她想起郅同先生说过的话。
“教一个，算一个。”
她笑了：“好。等你学会了，你也去教别人。
五月初，元收到了一封信。
是从邯郸寄来的。公孙尼写的。
信上说：薪火堂一切安好。郅同先生身体还行，就是腿脚不太好了，走路要拄拐。狗子在赵国办学堂，听说办得不错，收了三十多个学生。黑子在秦国也办学堂了，秦伯很支持，给了他一个院子，专门教字。孔汲在鲁国洙泗，收了八十多个弟子，名气越来越大。
信的末尾，公孙尼写了一句话：
“先生让我问你，楚国好不好？兰台好不好？你什么时候回来？”
元看了两遍，把信收好。
她提起笔，写回信。
“楚国好。兰台好。屈原先生是个好人，教了很多东西。我在兰台住下了，帮着教字。这里有很多穷人家的孩子，想认字，没有地方学。兰台不要钱，收他们。我教了一个叫狗娃的孩子，八岁，很聪明，学得很快。”
她写到这儿，停了一下。
然后继续写：
“先生，我不确定什么时候回来。楚国很大，还有很多地方没去过。我想再去看看。看完就回来。”
她写完，把竹简卷好，交给驿站的人。