她连忙屈膝，语气愈发娇羞温婉：“殿下谬赞了，民女蒲柳之姿，怎配殿下如此夸赞？能入殿下眼，是民女的荣幸。”
接下来的时光，二人在亭中对坐交谈，相谈甚欢。吕如烟深谙朱标的喜好，句句都说到他的心坎里，谈及诗词歌赋，她出口成章、见解独到；谈及礼仪教养，她举止端庄、谈吐优雅；哪怕是谈及朝堂琐事，她也能恰到好处地发表见解，既不逾矩，又能体现出自己的聪慧。她的眉眼、她的笑容、她的举止，甚至是她说话时轻柔的语气，都是朱标心中所喜爱的模样。
朱标坐在她对面，静静听着她说话，目光温柔，偶尔会与她对视，眼底的爱慕毫不掩饰。他何尝不喜欢吕如烟？哪怕重活一世，哪怕知晓前世吕如烟的所作所为，知晓她后来的野心与算计，知晓她间接导致了东宫的动荡、大明的内乱，他还是无法控制自己，喜欢上这个温婉聪慧、才华横溢的女子。
可这份喜欢，终究抵不过他身为储君的责任，抵不过整个大明的安稳，抵不过他对常婉静两辈子的亏欠——上一世，他负了常婉静的真心，看着她在深宫之中郁郁而终；这一世，他不能再重蹈覆辙。更抵不过朱槿的苦心，抵不过那些潜藏在暗处的危机。他清楚地知道，吕家的野心、江南士族的算计，一旦吕氏入东宫，只会让朝局愈发动荡，只会让朱槿的处境愈发艰难，只会让他毕生守护的大明，陷入万劫不复之地。
夕阳渐渐西下，金色的余晖洒在湖面上，波光粼粼，将整个庄园染成了一片暖金色，也将二人的身影拉得很长很长。吕如烟抬眼望了望天色，脸上露出一丝歉意，起身对着朱标屈膝行礼：“殿下，时辰不早了，民女出来许久，若是再不回府，父亲与家中长辈定会担心，民女今日便先告退了，改日再聆听殿下教诲。”
她的语气带着几分不舍，眼底满是期待，期盼着朱标能再留她一会儿，期盼着能与他再有相处的机会，丝毫没有察觉到，朱标眼底那一闪而过的决绝与愧疚。
朱标缓缓起身，脸上挤出一丝温和的笑容，语气依旧轻柔，仿佛刚才的挣扎从未有过：“无妨，孤知晓你身不由己。来人，将备好的饮品端上来。”
话音刚落，一名身着东宫内侍服饰的人便端着一个精致的白玉托盘走了过来，托盘上放着两个白玉茶杯，杯中盛着深褐色的液体，散发着一股奇特的香气。朱标走上前，拿起其中一个茶杯，递到吕如烟面前，语气温柔得能滴出水来：“这是西域进贡的饮品，名叫咖啡，味道颇为奇特，孤特意加了牛乳，还放了三勺糖，中和了它的苦涩，你尝尝。”
吕如烟心头一暖，深深感受到了朱标的体贴与温柔，她连忙双手接过茶杯，眼底满是感动：“多谢殿下厚爱，民女愧不敢当。”说罢，她没有丝毫犹豫，仰头便将杯中咖啡一饮而尽。咖啡的奇特香气在口中弥漫开来，牛乳的醇厚与糖的甘甜，中和了原本的苦涩，口感细腻，确实颇为美味。
可仅仅过了片刻，吕如烟便感觉到一阵剧烈的腹痛袭来，浑身无力，双腿一软，手中的白玉茶杯“啪”的一声摔落在地，摔得粉碎。她脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇微微颤抖着，嘴角溢出一丝黑色的血迹，她难以置信地抬起头，目光紧紧锁住朱标，眼底满是震惊、疑惑与不甘，声音微弱得几乎听不见：“殿、殿下……这、这咖啡里……有、有毒？为什么……”
她怎么也想不明白，那个对她温柔体贴、夸赞她容貌才华的太子殿下，为什么会对她下毒？她做错了什么？她毕生的心愿，就是成为他的妃子，辅佐他，陪伴他，为什么他要如此对她？
朱标看着她痛苦挣扎的模样，看着她眼底的难以置信与不甘，心头像是被千万根针狠狠扎着，疼得无法呼吸。他再也无法抑制心底的情绪，快步上前，一把将摇摇欲坠的吕如烟搂进怀里，紧紧抱着她，仿佛要将她揉进自己的骨血之中。他的身体微微颤抖着，眼底满是泪水，声音沙哑得不成样子，带着无尽的不舍与愧疚，却又带着一丝决绝：“如烟，对不起……对不起……”
他一遍遍地重复着“对不起”，可手中的力道，却没有丝毫放松，他知道，自己不能心软，一旦心软，便是万劫不复。
与此同时，不远处的花丛旁，春桃早已倒在地上，双目圆睁，脸上还残留着惊恐的表情，脖颈处渗出一大片乌黑的血迹，染红了她身上的衣衫，显然已经死透了，再也没有了往日的鲜活。她到死都不明白，自己只是跟着小姐来见太子殿下，为何会落得这般下场。
朱标抱着怀中渐渐失去温度的吕如烟，缓缓闭上双眼，泪水从眼角滑落，滴落在吕如烟清丽却苍白的脸颊上。他对着空旷的亭子，对着空气，声音沙哑而疲惫，带着一丝不易察觉的委屈与无奈：“满意了么？你就这么不相信孤？”
话音刚落，一道清冷的男声便从亭子后方传来，带着几分戏谑，却又带着几分了然：“你这个恋爱脑，要不是我在暗中盯着，你能狠下心来？恐怕到最后，又会重蹈上一世的覆辙，亲手毁了自己，毁了东宫，毁了大明。