那手杖极为别致，杖身是罕见的沉水阴沉木，色如墨玉，触手温润细腻，入手不重，却透着一股古朴厚重之气；杖首雕刻着一只白玉鸠鸟，昂首挺立，口中衔着一株灵芝，雕工精湛，线条流畅，古朴大气，正是古礼中象征高寿安康的玉鸠杖——鸠为“不噎之鸟”，赠此杖，便是祝愿老人饮食无碍，身安体健，福寿绵长。
马皇后低头看着这支玉鸠杖，眼底闪过一丝赞许，轻轻拍了拍朱槿的胳膊，语气欣慰：“槿儿有心了，想得这般周到。”
“娘满意就好。”朱槿笑着点头，搀扶着马皇后，带着众女一同走向周府大门。
周府门口设有账房，专门登记前来祝寿的宾客与寿礼。账房先生是个须发半白的老者，见朱槿一行人衣着华贵，气度不凡，虽不知其身份，却也不敢怠慢，连忙起身躬身行礼，恭敬地询问：“公子、夫人，不知几位高姓大名，寿礼如何登记？”
朱槿淡淡开口，语气平和却带着不容置疑的气度：“不必多问，就记朱二郎便可。”他不想太过张扬，毕竟此次出行是陪马皇后散心，不想因身份惊动太多人。
账房先生不敢多言，连忙恭敬地记下“朱二郎”三个字，又小心翼翼地登记下玉鸠杖，虽不知这玉鸠杖的价值与深意，却也看出这是件非同寻常的宝物，连忙引着众人，在仆人的带领下，前往宴席的上座。
众人刚坐下没多久，一名身着青色长衫、面容干练的管家模样的人便匆匆走了过来，神色恭敬，对着朱槿和马皇后躬身行礼：“这位夫人、公子，我家太公老爷听闻二位驾临，特意命小人前来，请二位移步内堂一叙。”
朱槿心中暗笑，果然是活了一百多年的人精，心思通透，想来是从那支玉鸠杖上，大体猜到了他们的身份。他不动声色地扶着马皇后起身，语气温和：“有劳管家带路。”
跟着管家穿过热闹的庭院，走进静谧雅致的内堂，只见一位鹤发童颜的老者端坐在内堂的主位上，白发如雪，长髯垂胸，面色红润，眼神炯炯有神，丝毫没有老态龙钟之相。他手中正轻轻把玩着那支玉鸠杖，指尖摩挲着杖首的白玉鸠鸟，神色间带着几分赞许。
见到朱槿和马皇后走进来，老者连忙起身，动作利落，步履稳健，丝毫不见迟缓，对着朱槿躬身行礼，语气恭敬而郑重：“老朽周寿谊，见过王爷。”
朱槿连忙上前一步，轻轻扶起周寿谊，语气平和：“太公不必多礼，快快请坐。”
待众人落座，朱槿才笑着开口，故作疑惑地问道：“太公慧眼，不知太公如何知晓本王的身份？”
周寿谊捧着玉鸠杖，语气恭敬而从容：“回禀王爷，老朽空活百岁，虽不涉仕途，却也知晓，玉鸠杖乃是古礼中的敬老重器，非皇室宗亲，不可随意赠送。方才老朽见到王爷本人，气度不凡，自带龙气，再结合这支玉鸠杖，便越发肯定了王爷的身份。”
朱槿点了点头，笑着说道：“太公不必拘礼，本王今日只是陪母后出来散心，恰好路过此处，得知今日是太公的寿宴，便不请自来，沾沾太公的福气，并无他意。”
周寿谊闻言，这才缓缓转头，目光落在一旁端坐的马皇后身上，看清马皇后的端庄气度与周身的威仪后，神色骤变，连忙起身就要跪地行礼：“老朽不知皇后娘娘驾临，有失远迎，还请娘娘恕罪！”
“太公快快请起，”朱槿连忙伸手扶住他，语气急切，“今日是太公的寿宴，大喜之日，不必行此大礼，免了吧。”
马皇后也缓缓开口，语气温和，自带威严：“今日乃太公寿辰，不必多礼，平身吧。能来参加太公的寿宴，也是我们的缘分。”
周寿谊感激地起身，躬身道谢：“谢皇后娘娘恕罪，谢王爷体恤。老朽何德何能，竟能让皇后娘娘与王爷亲自驾临寿宴，这真是老朽的荣幸，也是周府的福气啊！”他语气激动，眼底满是感激与敬畏，能得皇室亲临祝寿，乃是他此生最大的荣耀。
稍稍平复了心绪，周寿谊才小心翼翼地问道：“不知王爷是哪位王爷？老朽也好铭记这份恩典。”
朱槿抬眸，语气沉稳而郑重：“本王乃明王朱槿。”
“什么？！竟是明王殿下！”周寿谊闻言，身子猛地一震，脸上满是震惊，随即眼中泛起炽热的光芒，目光紧紧盯着朱槿，神色激动不已，连声音都有些颤抖。
朱槿被他看得有些不自在，下意识地摸了摸自己的脸颊，转头看向马皇后，语气带着几分疑惑：“娘，我脸上没什么脏东西吧？太公怎么这么看着我？”
马皇后忍不住笑了笑，轻轻摇了摇头，示意他稍安勿躁。
周寿谊深吸一口气，压下心中的激动，脸上露出几分怀念之色，语气放缓，缓缓说道：“王爷不必疑惑，老朽之所以如此激动，是因为老朽年少时，曾是张真人的书童。当年张真人少年求学之时，皆是老朽在身边悉心照料，端茶送水，研磨铺纸。也正是因为张真