朱槿与王敏敏一回到王府，王敏敏便瞬间没了往日的端庄，迫不及待地抛下朱槿，一路小跑着去了暖阁——她在皇宫里待了好几个月，早就想念那只名叫小日的熊猫了，恨不得立刻就抱着熊猫好好亲昵一番。
朱槿无奈地摇了摇头，没去打扰她，径直走向了后院。此刻，后院的亭中早已有人等候，正是蒋瓛与胡惟庸。蒋瓛一身劲装，神色肃穆，静静立在一旁；胡惟庸则身着官袍，面色平静，只是眼底藏着一丝不易察觉的急切。
朱槿在皇宫待了足足几个月，期间，他一手筹划的海外贸易船队，早已再次扬帆起航，奔赴海外。这几个月里，胡惟庸曾多次派人前往皇宫，想要拜见朱槿，却都被朱槿拒之门外。
朱槿心里清楚，胡惟庸是历史上的最后一位丞相，有才却也权欲熏心，如今李善长倒台，丞相之位被废，他正是孤立无援、心思浮动之时。自己若是此刻轻易接纳他，他未必会真心臣服，唯有磨磨他的性子，挫一挫他的锐气，才能让他真正认清局势，心甘情愿地为自己所用。
见朱槿走来，胡惟庸眼中的急切瞬间褪去，换上了一副恭敬的神色，连忙快步迎了上去，甚至微微躬身，语气殷勤却不谄媚：“殿下，您可算回来了。”
朱槿走到亭中坐下，抬手示意他也坐下，语气平淡，听不出喜怒：“胡大人，让你久等了。”
胡惟庸连忙欠身落座，姿态放得极低：“殿下言重了，能在此等候殿下，是臣的荣幸，都是应该的。”
朱槿端起桌上的茶，轻轻抿了一口，抬眼看向胡惟庸，开门见山：“最近朝堂上的动静，你应该都听说了吧？”
胡惟庸心中了然，连忙点头，语气恭敬：“回殿下，臣自然知晓。陛下已定下内阁章程，正要遴选阁臣，组建内阁，废除丞相之制，彻底收归相权。”他说得条理清晰，显然这段时间一直在密切关注朝堂局势，也早已看透了朱元璋的心思。
朱槿放下茶盏，眼神锐利了几分，直直看向胡惟庸：“既然你都知道，那本王便给你两个选择，你自己选。”
胡惟庸身子微微一正，神色愈发恭敬，凝神细听。
“第一个选择，”朱槿缓缓开口，语气平静，“你主动辞官，辞去朝堂一切职务，本王会给你安排别的差事，保你后半辈子安稳富贵，比在朝堂上勾心斗角自在得多。”
顿了顿，他又说出第二个选择：“第二个选择，本王可以在父皇面前进言，保你进入内阁，继续留在朝堂，虽只是五品阁臣，却也能近身参与机务，为陛下分忧。”
话音刚落，胡惟庸几乎没有丝毫犹豫，当即起身，对着朱槿深深一揖，语气坚定：“殿下，臣选辞官。”
朱槿眼中闪过一丝赞许，暗暗高看了胡惟庸一眼——果然是个通透之人，没有被眼前的权位迷惑。
他心里清楚，胡惟庸此刻的处境，早已今非昔比：李善长倒台，他最大的靠山没了；丞相之位被废，他在朝堂上的根基也随之崩塌，即便有天纵奇才，没了靠山，没了权力根基，也难有出头之日。更何况，内阁本就是朱元璋为了集权设立的“秘书团”，品级低微，权力全由皇帝掌控，就算进入内阁，也不过是个仰人鼻息、事事受限的棋子，远不如跟着自己，能有更大的施展空间。
朱槿微微颔首，语气缓和了几分：“你确定了？一旦辞官，再想回到朝堂，可就难了。”
胡惟庸再次躬身，神色无比郑重，眼底满是恳切：“臣确定。朝堂之上，丞相已废，臣再无立足之地，与其在朝堂上苟延残喘，不如一心追随殿下，为殿下效犬马之劳，只求能不负殿下信任，尽己所能，为殿下分忧。”他这番话，说得情真意切，没有半分虚言——他早已看清，如今的朱槿，深得朱元璋与马皇后信任，又有谋略、有手段，跟着朱槿，远比留在朝堂上更有前途。
朱槿看着他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“好，既然你心意已决，那这几日便递上辞呈，办理辞官手续吧。”
见胡惟庸点头应下，朱槿继续说道：“辞官之后，蒋瓛会派人带你去交接事务。从今往后，你便负责打理本王的海外贸易事宜，目前首要的任务，便是负责南洋诸国的贸易往来，统筹协调船队调度、货物交易之事。”
顿了顿，他又补充道：“另外，你去联系一下李善长，转告他，本王念及他往日功绩，不会亏待李氏族人，让他安排一些可靠的族人，进入海外贸易的队伍中，跟着你做事，也能让他们有个生计。”
胡惟庸心中一暖，没想到朱槿竟还念及李善长的旧情，更没想到朱槿会如此信任自己，将海外贸易这般重要的差事交给自己。他连忙再次躬身行礼，语气恭敬而坚定：“臣遵旨，定不辱殿下所托，凡事都听殿下吩咐，绝不敢有半分懈怠。”
朱槿摆了摆手，语气严肃起来：“你且记住，不要认为本王给你安排的这份差事是大材小用。你要知道，本王的海外贸易船队，每次出行都配备两万多精锐士兵，还有