“咱能没想过吗？”怒火再次涌上朱元璋的心头，他攥紧了拳头，指节泛白，“说起那个王敏敏，咱一开始也不是不能接受。当初为了彻底覆灭北元，拉拢王保保那个悍将，咱对朱槿和她的事，一直是睁一只眼闭一只眼，甚至还有些满意——毕竟朱槿娶了她，一来能拉拢北元残余势力，加快北元覆灭的步伐；二来，也能彻底断了朱槿的帝王之路，毕竟立长立嫡是咱定下的规矩，他娶了一个北元郡主做正妃，即便再优秀，也绝无可能动摇标儿的太子之位。”
“可后来呢？”朱元璋语气里满是复杂，“朱槿靠着几千标翊卫，就搅得北元自顾不暇，四分五裂，如今北元的覆灭，也只是时间问题了。更让咱没想到的是，他身上展现出来的种种才能，无论是谋略还是武功，都远超咱的预期。咱虽然从未想过改变太子之位，标儿的储君之位，稳如泰山，但咱再也不想让朱槿娶那个北元郡主做正妃了——他如此优秀，正妃之位，必须是能助他、助大明、助皇室的勋贵之女，而不是一个北元余孽！”
马皇后沉默了片刻，问道：“那你打算如何？真要硬逼槿儿娶沐家姑娘？若是他宁死不从，你又能如何？”
朱元璋看着马皇后，语气渐渐缓和了几分，眼底带着一丝恳求：“咱知道，朱槿这孩子，性子执拗，一旦决定的事情，十头牛都拉不回来。咱想来想去，整个皇宫里，唯一能让他百分百听话的，就只有你这个娘亲了。咱今日早早过来，就是想让你给咱出出主意，怎么才能让这逆子回心转意，答应娶沐婉清为正妃，了却咱的心愿，也弥补沐英那孩子。”
马皇后看着朱元璋眼底的恳求与执拗，轻轻叹了口气，放缓了语气，语气恳切地劝导起来：“重八，咱知道你心里的亏欠，也懂你想弥补沐英的心思，可强扭的瓜不甜啊。槿儿这孩子，性子是执拗，可他对王敏敏的情意，也是真的。事到如今，与其硬逼他，伤了父子情分，不如顺着他的心意，让他迎娶王敏敏做正妃吧。”
说到这里，她顿了顿，眼底泛起几分柔和，想起过往的旧事：“至于沐家那闺女婉清，你忘了？前阵子槿儿带着我去南洋的时候，她便跟着咱一同前往，一路之上，乖巧懂事，心思细腻，咱对她再熟悉不过。这孩子的心思，咱也看在眼里，她早就认准了槿儿，满心满眼都是咱这个次子，那份情谊，半点不掺假。”
马皇后伸手握住朱元璋紧绷的手，轻声提议：“咱倒有个主意，不如就让槿儿收婉清做侧妃。这样一来，既没委屈了沐家闺女，圆了她的心意，也能了却你对沐英的亏欠，顺带也安抚了沐家，稳固西南的局面，岂不是一举多得？”
话音刚落，朱元璋便猛地抽回手，眉头拧得更紧，语气坚决地拒绝：“不行！绝对不行！”他的声音里带着不容置喙的强硬，眼底满是不甘，“沐英是咱的养子，为大明立下汗马功劳，他的女儿，怎么能只做个侧妃？这太委屈婉清，也对不起沐英的忠诚，咱不能这么做！侧妃的身份，配不上沐家的姑娘，也配不上咱对沐英的亏欠！”
见他态度如此坚决，马皇后脸上的柔和淡了几分，语气里多了几分无奈与急切，轻声反问道：“重八，那你说，咱又能怎么办？事已至此，槿儿宁死不从，你总不能真的把他逼上绝路吧？”
她放缓语气，眼底满是恳切，细细说道：“婉清那闺女，咱是看着长大的，性子贞烈得很，认定的人，便是一头撞南墙也不会回头。她满心都是槿儿，若是你强行把她许给别人，以她的性子，怕是宁死也不肯从，到时候真的寻了短见，你说，咱怎么对得起沐英？难道真要因为这桩婚事，逼死一个好姑娘吗？”
这番话，像一块重石，狠狠砸在朱元璋的心上。他张了张嘴，想说什么，却终究一个字也说不出来，只能沉默地垂着头，周身的怒火渐渐褪去，只剩下难以言说的纠结与不甘。殿内一时陷入寂静，只有烛火跳动的细微声响，映得他神色晦暗难辨。
马皇后看着他沉默的模样，轻轻拍了拍他的肩头，语气柔和却坚定：“重八，槿儿这孩子，平日里虽执拗，却也通透。这些年，他常跟咱说‘儿孙自有儿孙福’，起初咱还不认同，可如今看来，这话也有道理。婚姻大事，终究是孩子们自己的事，咱做父母的，能替他们谋划，却不能替他们过日子。”
她顿了顿，继续劝道：“你就算硬逼槿儿娶了婉清，他心里装着别人，婉清嫁过去也不会幸福，反倒会委屈了两个孩子，也辜负了沐英的心意。不如就按咱说的，让王敏敏做正妃，婉清做侧妃，日后待婉清厚待些，也算是尽了咱对沐英的亏欠了。”
朱元璋沉默了许久，胸口剧烈起伏着，眼底的挣扎渐渐褪去，只剩下深深的憋屈与不甘。他缓缓抬起头，眼眶泛红，咬了咬牙，像是用尽了全身的力气，沉声道：“罢了……罢了！就按妹子你说的来！”
话一出口，他便重重地靠在椅背上，脸色难看至极，连呼吸都带着几分沉重。他终究是