他左手结印未散，灵流如丝缠绕研钵外壁，右手玉杵轻压粉末中心，缓缓下陷。琉璃色的瞳孔映着那点微光，呼吸放至最轻。这一步不能快，也不能停。若力道稍重，灵性崩解；若停滞过久，气息倒灌经络。他额角渗出细汗，顺着鬓角滑落，在月白长衫肩头留下一道湿痕。
就在此时，岩顶一滴水珠落下。
它不偏不倚，砸在研钵边缘，溅起一粒极小的水星，落入粉末缝隙。
那一瞬，洛尘察觉到了异样。
不是震动，也不是声响，而是灵材内部的共振节奏变了。原本平稳流转的金息骤然抽搐，像被无形之手掐住了咽喉。清灵随之反冲，试图填补空缺，却因路径扭曲而撞上侧壁。研钵表面浮现出蛛网般的裂纹状光痕，由内向外蔓延。
洛尘立刻加重符文压制，指节泛白，灵力疾涌而出。但他知道迟了——湿气侵入虽微，却正好卡在两种灵性交汇最脆弱的节点上。杂质成了导火索，点燃了本就不稳定的能量循环。
“稳住……”他低语，声音几乎被水滴声吞没。
可话音未落，研钵中央爆开一团刺目银光。
轰！
灵力爆炸自研钵中心炸裂，冲击波呈环形扩散。洛尘本能侧身翻滚，但距离太近，气浪正面拍中胸口，五脏六腑仿佛被铁锤猛击。他喉头一甜，血丝从嘴角溢出，整个人被掀飞数尺，后背重重撞上钟乳石柱。
闷响回荡在岩洞中。
碎石簌簌坠落，几根细小的钟乳断裂，砸在地上发出清脆裂响。研钵翻倒，尚未凝固的香料粉末四散飞溅，沾附在青苔、岩缝与碎石之间，如同撒落的星屑，再也无法拾回。
洛尘仰躺在地，胸腔剧烈起伏，每一次吸气都带着撕裂般的痛感。他抬手抹去嘴角血迹，指尖沾红。视线有些模糊，耳中嗡鸣不止，像是有无数细针在颅内搅动。他强撑着想坐起，可四肢沉重，经络中灵力乱窜，竟一时难以调动。
他低头看向双手。
指尖浮现的淡金符文还在，但光芒微弱，且随着呼吸忽明忽暗。他尝试凝聚一丝灵力，刚引动气机，便觉肋骨处传来锯齿般的钝痛，符文瞬间溃散。
伤得不轻。
更糟的是，香料没了。
他望着那片狼藉的石台，银叶残片半埋于泥，螺旋枝嫩芽焦黑蜷曲，粉末散落各处，早已混入湿泥与苔藓。这些材料极为稀有，再寻一次不知要耗去多少时间。而现在，他们没有时间了。
他缓缓抬头，望向岩穴方向。
阿铁与老六所在的位置依旧安静。那处凹陷岩穴设有隔音结界，爆炸发生时并未传出足够声响惊动二人。他们仍背靠岩壁调息，毫无察觉。
洛尘张了开口，想喊他们的名字。
可喉咙只发出沙哑的低咳，连一个音节都没能送出。
他闭了闭眼，再睁时目光已沉。他不能等他们来救。他必须自己站起来。
他咬牙撑地，手臂用力，试图将身体支起。可刚抬起半寸，背部撞击处便传来钻心剧痛，迫使他重新跌回地面。冷汗顺着额角滑落，滴进眼中，带来一阵刺痛。
就在这时，他听见了脚步声。
不是来自岩穴，也不是从支道传来。
而是从更深的地下，从这片神秘空间的腹地，一步一步，踏在坚硬的岩层之上。
每一步，都让地面轻微震颤。
洛尘猛地抬头，目光死死盯住支道尽头。
那里原本是一片浓稠的黑暗，此刻却开始蠕动。阴影不再是静止的背景，而是有了轮廓、有了重量，仿佛某种庞然巨物正缓缓挤过狭窄通道，向此地逼近。
脚步声缓慢，却带着不可阻挡的压迫感。
他知道是谁来了。
那只巨大的邪恶生物，刚才还蛰伏于深处，如今却被爆炸声引来。它不是被吸引，更像是被惊醒。这一路走来，没有试探，没有停顿，只有步步紧逼的杀意。
洛尘屏住呼吸，耳朵捕捉着每一丝变化。
脚步声越来越近。
地面震颤频率加快。
忽然，一切归于寂静。
连风都不再流动。
就在他以为对方停下之时，岩道尽头的黑暗中，睁开了一双眼睛。
比之前更加巨大，燃烧着赤红怒焰，如同熔炉中烧至通红的铁块，透出令人窒息的暴戾与饥渴。那目光扫过狼藉的石台，掠过翻倒的研钵，最终落在倒在地上的洛尘身上。
没有犹豫，没有迟疑。
它动了。
庞大的身躯碾过岩壁，碎石崩裂，整条通道都在颤抖。它不再隐藏身形，也不再潜行偷袭，而是以绝对的力量宣告自己的到来——这是猎食者的姿态，是主宰者