实际上，刘恒错误地判断了形势。
刘长是在刘恒下诏强制要求诸侯们到各自封去的背景下击杀审食其的。本来诸侯们对刘恒强行要求他们到封地去就不满，只是看到既是朝中第一重臣，又是皇上亲家的周勃都规规矩矩到自己的封地去了，他们也只好无可奈何地按照刘恒的诏书要求到自己的封地去，实际上他们内心里是积攒了怨气的。现在有了这种事由，并且有济北王挑头，自然巴不得把事情闹大，这样即使不能迫使刘恒下台，至少也让他感到难堪，以大大打击刘恒的自信，出出积压在心中的怨气。
刘恒并没有想到朝廷至少存在两股对他不满的力量，一股是周勃，另一股是刘兴居。这两股对刘恒不满的力量在朝廷内外的影响力都不可小视。其他还有原来和吕氏族人有关系或者是受了吕氏族人好处的人，虽然他们不敢明确地站在吕氏族人一边，但内心里仍然对吕氏族人充满同情甚至充满感情，刘恒坐上皇位后，重用那些诛杀吕氏族人的人，他们内心不满，但又不敢表达出来，只好暗地里为吕氏族人叫屈，在暗地里寻找机会做对刘恒不利的事。
周勃的力量自然不需多说，想当初，周勃在北军一声“为吕氏右袒，为刘氏左袒”，军中将士便全部左袒。虽然那时周勃的呼喊是为了保护刘氏天下，但至少说明北军将士都信任周勃，更何况对刘恒采取近乎逼迫的方式迫使周勃到封地去，朝廷上下对此有不少异议，这些发出异议的人虽然不敢公开表达自己的异议，但私下里对刘恒的这种做法却很是不满，认为刘恒忘恩负义：自己在皇位上坐稳了，就开始清理对自己有功的臣子。
诸侯们本来就对刘恒强行要求他们到封地去的做法不满，只是没有人站出来公开反对而已，现在有了这样一个借口，那些对刘恒不满的诸侯正好利用这件事发泄心中的不满。这一股力量可以说非常强大，他们都曾是位高权重的汉王朝功臣，在朝廷上下有不小的影响力。刘恒完全忽略了这一点，自认为把周勃逼到封地去后，其他人也就臣服了。实际上，诸侯们只是被强迫去了封地，内心并没有臣服。
济北王刘兴居的力量同样不可小视。刘兴居的阿翁刘肥差点被高后毒死的事，朝廷内外都是知道的。人都有一个共同的特点，那就是同情弱者。刘肥逃回到齐国后，在感到极为后怕的同时，为确保自己不被高后诛杀，便在齐国精心准备，以应对朝廷可能做出的对自己不利的行动。刘肥的准备，不仅仅是财富、兵力的准备，他还在朝廷内外积极拉拢、培植拥护他的力量。齐国有的是钱财，用金钱和财富收买人心是最有效、最便捷，也是亘古未变的最佳办法。再加上刘肥的十三个儿子都不是无能之人，虽然其他十个儿子因为年龄小没有多大能量，但老大刘襄、老二刘章、老三刘兴居却可以称得上是人中之人，他们在各自的角度上发挥着他们最大的作用。从刘章敢在强势无阻的高后面前找借口公开杀死吕氏族人却让高后无可奈何这一点上，就可以看出这三弟兄的胆魄和能量。刘恒忽略了这一点，认为刘襄和刘章死后，只剩下一个刘兴居，兴不了多大的风浪，他完全没有想到，虽然刘襄和刘章死了，靠着刘襄十多个兄弟的关系，已经在朝廷内外形成了强大的力量，这股力量并没有随着刘襄和刘章的死完全消散，仍然在朝廷上下有着不小的影响力，这应了“百足之虫，死而不僵”这话的道理。
如果刘恒不盲目自信，将刘长杀死审食其的事拿到朝堂上讨论一番，或者是和大臣们商议一下，听一听大臣们的意见，然后再讲明自己的想法，说不定就会说服朝臣，也就不会出现现在这般大的风波，并且还可以在朝堂上看清朝臣们对自己的真实态度。但因为刘恒自认为自己在皇位上已经坐稳，再加坐上皇位后第一次遇到这种事，完全没有处理经验，加上出于对刘长的特殊放纵，盲目认为自己作为皇帝，赦免一桩杀人案的当事人不会有什么问题，即使有人反对，也不是什么大事。没想到事情的发展并不像刘恒想象的那么简单。朝廷上下的种种不满情绪，似乎大有要把刘恒从皇位上拉下来才作罢的架式。
面对来势汹汹的反赦免刘长的声浪，刘恒心里也感到有些恐慌，毕竟这是他坐上皇位后第一次遇到如此大规模反对自己的局面。在看了要求处置刘长的奏章后，刘恒本想收回赦免刘长的皇命，但想想后又觉得不妥。正如自己当初收回对贾谊的任用一样，朝中老臣们并没有就此认同自己的权威，相反还很使自己的皇帝权威受到影响。这一次，刘恒觉得自己要吸取上次的教训，不能擅自改变已经做出的决定。刘恒认为，现在和改变任用贾谊时的情况已经完全不一样，毕竟自己在皇位上已经坐稳，不再象当时因为害怕被朝中老臣把自己拉下皇位那样了。再说，天下是刘氏的天下，“普天之下