贡院至公堂内，灯火通明。
历时十余日的会试阅卷，终于接近尾声。
正堂之中，主考官董伦端坐于正中案前，须发皆白，面容清癯，虽已年近八旬，目光却依旧清明锐利。
副主考高逊志坐在一旁，同样是花甲之年，神情专注。
两侧案后，同考官朱逢吉、徐旭、赵友士等人正在整理最后的试卷，偶尔低声交谈几句。
堂中气氛肃穆而凝重。
“诸位，”董伦放下手中的试卷，目光扫过众人，“今科会试，共取中一百一十人。名册已定，只余前十排名未决。”
高逊志点点头，接过话头：“五经魁首的文章，我等已反复斟酌，皆是难得之才。”
他顿了顿，看向董伦：“只是这会元人选，下官与董大人尚有些不同看法。想听听诸位同考官的意见。”
朱逢吉率先开口：“《春秋》魁首的文章，下官反复看了三遍。其《春秋》经义，紧扣‘尊王’大义，与当下时务暗合，却又不过分谄媚。”
“策论中论宗藩之道，提出‘恩威并施、以教为先’，既有格局，又显稳妥。此子，是个有真才实学的。”
徐旭点头附和：“确实。《春秋》魁首的其他文章，也都见解独到，不落俗套。”
赵友士却有不同的看法：“诸位所言不差。但《易经》魁首的文章，下官以为更胜一筹。”
他取出一份试卷，指着上面的字迹：“你们看，二十道经义题，他居然全做了！且每道都写得极为扎实，引经据典，融会贯通。这等通儒之才，下官阅卷数十年，未曾多见。”
朱逢吉道：“全做固然难得，但《春秋》魁首的文章，深度更胜。《易经》魁首虽全，却略显平铺直叙；《春秋》魁首虽只做四道，却道道精绝。”
两人各执一词，互不相让。
董伦抬手，示意众人安静。
他看向高逊志，缓缓道：“高大人，你的意思呢？”
高逊志沉吟片刻，道：“《易经》魁首之才，在于博；《春秋》魁首之才，在于深。博者，可为通儒；深者，可为大家。二者皆是难得之才，只是……”
他顿了顿，继续道：“若论会元，下官以为，当取博者。《春秋》魁首的文章，下官也极欣赏，但《春秋》一经，终究偏于专门。《易经》魁首遍通群经，气象更为开阔。”
董伦点点头，沉默片刻，缓缓道：“高大人所言有理。不过，老夫以为，《春秋》魁首之才，不止于《春秋》。”
“他的策论，尤其是论宗藩之道，格局极大，思虑周全，非寻常举子所能及。此人若入仕途，必能以理学经世，成大器。”
他顿了顿，又道：“但《易经》魁首之博，也确实难得。二十道经义全做，且道道扎实，这等功力，非苦读数十载不能成。”
两位主考官对视一眼，都从对方眼中看到了纠结。
良久，董伦终于开口：“既如此，那便定《易经》魁首为会元，《春秋》魁首为第二名。其余按五经魁首顺序排列。”
高逊志点点头：“善。”
朱逢吉等人也纷纷点头。
至此，前十排名尘埃落定——
第一名：《易经》魁首
第二名：《春秋》魁首
第三名：《书经》魁首
第四名：《礼经》魁首
第五名：《诗经》魁首
……
接下来，是填写正榜。
这一环节，同样在至公堂进行，极为严肃。
在监临官、提调官等“外帘官”的共同见证下，吏员当众拆开取中的“朱卷”——那是誊抄卷，对应着考生原卷的“墨卷”弥封。
每拆一卷，便有专人高声唱名。
“《易经》魁首吴溥，墨卷核对无误——江西抚州府崇仁县人氏，年二十九，三代履历……”
唱名完毕，由专人用毛笔，郑重地在正榜上填写名字。
填写顺序很特别——从榜末开始，一直写到第一名。
以示对榜首的尊崇。
“第一百一十名，……”
“第一百零九名，……”
……
“第十名，……”
……
“第五名，李贯，江西饶州府鄱阳县，《诗经》魁首。”
“第四名，王艮，江西吉安府吉水县，《礼经》魁首。”
“第三名，杨溥，湖广荆州府石首县，《书经》魁首。”
“第二名，陈洛，浙省江州府清河县，《春秋》魁首。”
最后，是第一名。
执笔的吏员深吸一口气，在那最上首的位置，工工整整地写下两个大字——
“吴溥”
至此，正榜填完。
二月二十八日，天刚蒙蒙亮。
状元境小院中，陈洛等人已早早起