刺骨的冰水，
如同精准的刑具，
在索恩意识即将沉入永恒黑暗的前一瞬，
狠狠泼在脸上！！！
彻骨的寒意如钢针扎进毛孔，
强行将最后一丝涣散的神智从深渊边缘拽回。
“呃……”
索恩艰难睁开双眼，
发出一声低吟。
两对如古墓中幽幽磷火、闪烁着不祥暗红光芒的眸子，
无比清晰地烙入他的视网膜——
枯竹老人与卢妪，
依旧高踞座上，
如同盘踞在时光尽头的冷漠神只，静静地、饶有兴味地注视着他。
三天三夜了。
时间的概念早已模糊，
唯有身体每一处细胞都在发出濒临瓦解的哀鸣。
索恩能感觉到，
自己的生命如同风中的残烛，
火苗已微弱到几乎看不见，只余一缕摇摇欲坠的青烟。
他的嘴唇干裂得如同旱季龟裂的河床，
布满纵横交错的血口。
脸颊深深凹陷下去，
皮肤失去了所有光泽与弹性，
呈现一种死灰般的蜡黄，紧紧包裹着骨骼的轮廓。
眼眶深陷，
眼球布满蛛网般狰狞的血丝，
近乎枯竭的涣散。
原本强健的躯体如今不受控制地微微佝偻、颤抖，
那是肌肉耗尽最后一丝能量后无法抑制的痉挛，
也是神经在持续极限煎熬下的悲鸣。
他知道，
自己正站在生命尽头的悬崖边上。
生理的极限如同断裂的冰层，
在他脚下发出不堪重负的碎裂声。
只需要一点点的推力，
或者仅仅是自己放弃那口强行提着的气，
就会坠入永恒的虚无。
能支撑他到此刻的，
不是所谓的意志力——
凡人的意志早在第一个日夜交替时就该被碾碎。
是那个用冰冷字体刻入他灵魂最底层的【最终忠告】：
活下去。 无论多艰难，只要活着，就存在变数。
如果没有这条规则，
他或许早已在无尽的折磨中选择一个死法，
或者任由生理机能自然停止，获得永恒的安宁。
“索恩我徒，快些选罢。你如今这模样……看得婆婆我心口直疼啊。”
“快选！快选！心疼，真心疼！”
卢妪与枯竹老人虚伪的善意，
又一次交织着钻进索恩的耳中。
“规则的答案……到底是什么……转机……又在哪里……”
索恩依旧没有做出选择。
他死死咬着那源自灵魂底层的【最终忠告】，
就在他意识再次如风中残烛般摇曳，
即将被黑暗彻底吞没。
就在卢妪那枯瘦指尖都已微微抬起，
下一道冰寒刺骨的水箭即将破空而至的刹那——
“叮！”
一声清脆、冰冷、与这古老石殿格格不入的机械电子提示音，
突兀而尖锐地在他耳廓深处炸响！
来了！！！
濒临崩溃的索恩浑身猛地一颤，
如同被无形的电流贯穿！！！！
这声音远比卢妪的冰水更刺耳，
更有效！
瞬间将他从昏沉的悬崖边狠狠拽回！
一股强烈的求生本能混合着肾上腺素的疯狂分泌，
如同最后一剂强心针，
从脊柱末端炸开，
席卷全身！！！！！！！！
这是……
死寂前的最后清醒！
是绝境中从天而降的绳索！
他涣散的眼眸骤然收缩，
爆发出骇人的精光，
那光芒甚至暂时压过了连日的疲惫与绝望。
他强行榨干意识深处最后一点清明，
屏蔽掉所有生理上的痛苦哀嚎，
将全部心神死死锁定在那正在脑海中铺陈开来的、来自遥远现实世界的“场外提示”。
他听着。
起初，
是极度的困惑，眉头紧锁。
随即，
迷茫死寂的眼底，
一点点，极其缓慢地，亮起了一星微光。
仿佛有人执灯，
在浓得化不开的迷雾深处，
为他勾勒出了一个极其模糊、却真实存在的方向轮廓。
紧接着，
那点微光如同星火溅入油池，
骤然扩大，
变得明亮，
继而灼热！