眼看张玉珍那灌注了焦急、愤怒与绝望的一爪就要触及宋宁的咽喉，
宋宁本人却依旧站在原地，
连衣角都未曾拂动一下，仿佛笃定这一击绝不会落下。
“刷——！”
身旁的杰瑞眼中寒光一闪，
身形微动，就要上前拦截。
他眸子中满是不屑——这点道行，也敢在宋宁面前撒野？
然而，
另一道苍老却急切的声音，
抢在杰瑞动作之前，如同惊雷般炸响在篱笆院内！
“踏！”
张玉珍的手爪在距离宋宁喉头不过寸许之处，
硬生生顿住！
凌厉的指风甚至撩动了宋宁颈间的僧袍。
她猛地转头，
望向声音来处，眼中焦急与怒火未消：
“爹！周云从公子他失踪了！他去了慈云寺之后就再没回来！肯定是被他们……”
“——住口！玉珍！”
张老汉的声音带着罕见的严厉与不容置疑，
打断了她即将冲口而出的、可能招致大祸的指控。
只见张老汉已推着空了的粪车回到了篱笆院门口，
他放下车把，步履略显沉重地走进院内。
他先是用一种复杂难明的目光，
快速扫了一眼瘫在篱笆边、满脸泪痕与惶恐的书童小三儿，
然后才转向女儿，语气低沉却清晰地说道：
“宋宁师父……说的确是实话。”
此言一出，
不仅张玉珍愣住，
连一旁的杰瑞也震惊地微微张开了嘴，眼中满是不敢置信。
张老汉深吸一口气，
仿佛在平复心绪，继续说道：
“周公子，还有他那十六位同窗，昨日确已离开了慈云寺。此事……老朽可以作证。”
他顿了顿，
迎着女儿惊疑不定的目光，缓缓道出“原委”：
“昨日午后，我将寺里要的菜送去成都府，回来时天色已经擦黑。就在城西那片老林子外的岔道口，恰好遇见了这十七位迷了路的相公。”
“他们向我打听回成都府城的路，我看天色已晚，他们又人生地不熟，便给他们指了方向，看着他们往那边去了，这才回家。”
说罢，
他重重叹了口气，
脸上露出恰到好处的懊悔与后怕：
“唉！现在想来，真是后悔！当时就该多走几步，亲自把他们领回城去才是！想来……定是他们后来还是没找对路，在这平原野地里走岔了，迷失了方向，这才一夜未归，惹出这许多担心。”
张老汉这番话说完，篱笆院内陷入了一片诡异的寂静。
风似乎都停了。
杰瑞的嘴巴无意识地张着，
看看一脸“诚恳”的张老汉，
又看看神色莫测的宋宁，
最后看向摇摇欲坠的张玉珍，脑子里一片混乱——
这老头在胡说八道什么？
昨天那十七个书生明明……他为什么要撒谎？
“爹……你说的是真的？”
张玉珍的声音颤抖着，
那双被愤怒和绝望灼烧的眼睛里，
骤然迸发出一丝溺水之人抓住浮木般的、微弱却强烈的希冀之光，
“那你……你昨日回来，为何不曾对我提起？”
“这不过是一件路上偶遇、指个方向的小事，我要是连这种琐事都桩桩件件说与你听，怕是三天三夜也说不完哪。”
张老汉脸上挤出一丝惯常的、带着点疲惫和“这有什么好提”的笑容，
摆了摆手：
“好了，别胡思乱想了，周公子吉人自有天相，许是耽搁在哪儿了，很快就会没事的。”
“没事就好……没事就好……菩萨保佑……”
一旁瘫软在地的书童小三儿，
听到张老汉这番“亲眼所见”的证词，仿佛瞬间被注入了强心剂，
他苍白的脸上恢复了一丝血色。
“老爷爷！大善人老爷爷！您既然见过我家公子，求求您发发慈悲，帮帮忙，带我去找找我家公子吧！”
随即，
他连滚带爬地挪到张老汉脚边，
不顾地上的泥土，连连磕头，涕泪交流地哀求：
“他身子骨弱，在这野地里熬了一夜，不知要遭多少罪！求求您了，求求您了！小三儿做牛做马报答您！”
张老汉立刻俯身，
将那磕头不止的小三儿搀扶起来，
枯瘦却有力的手稳稳托住少年颤抖的胳膊。
他目光肯定，语气里带着一种令人心安的力量：
“小兄弟，你家公子与老汉既有一面之缘，便是缘分。你放心，这个忙，